Le MIT College of Science accueille Juliana García Mejía, l’une des huit récipiendaires de la bourse 51 Pegasi b 2023. Annoncé le 30 mars par Fondation Heising-Simons.
Les 51 bourses Pegasi b offrent aux chercheurs postdoctoraux la possibilité de mener des recherches théoriques, observationnelles et expérimentales en astronomie planétaire.
Garcia Mejia, qui prévoit terminer son doctorat en astronomie et astrophysique à Harvard ce printemps, animera Institut MIT Kavli pour l’astrophysique et la recherche spatiale. Il sera dirigé par le chercheur principal Andrew Vanderburgh Où elle travaille à la conception d’instruments astronomiques innovants pour découvrir et caractériser les exoplanètes terrestres autour d’étoiles petites et brillantes.
« Je suis un constructeur de machines dans l’âme », déclare García Mejia. « J’adore passer du temps en laboratoire à trouver comment traduire une question scientifique en un outil qui peut aider à y répondre. La question la plus fascinante pour moi continue d’être : « Y a-t-il de la vie ailleurs dans l’univers ? »
García-Mejía a grandi en Colombie, partageant son temps entre aider à réparer l’équipement de l’entreprise de fitness de sa famille maternelle et regarder les étoiles de la ferme de café de sa famille paternelle. Elle attribue à cet élevage sélectif sa préparation, en partie, à être la chercheuse principale de l’observatoire de Tierras au sommet du mont Hopkins, en Arizona. Tout en terminant son doctorat, García-Mejía a été chargée de convertir un télescope de 1,3 mètre autrefois fermé pour un nouveau service. Elle a dirigé tous les aspects de la conception, de la construction et du redémarrage de Tierras, un photomètre entièrement automatisé et très précis qui accélère la détection des exoplanètes terrestres en orbite autour de petites étoiles froides appelées M-nains.
« La plupart des doctorants n’ont pas la chance de construire quelque chose d’aussi complet que moi », déclare García-Mejía. C’était un gros risque, mais cela a rendu le moment eureka – voir cette première photo après la mise en ligne de Tierra – si spécial.
Les améliorations menées par García-Mejía incluent un nouveau système optique qui permet au télescope d’imager une plus grande zone du ciel, un filtre personnalisé qui brise les effets atmosphériques tels que la vapeur d’eau des images et un mode automatisé pour capturer les données la nuit après nuit.
« La raison pour laquelle Tierras étudie les exoplanètes terrestres, les lunes potentielles de ces mondes et des plus grands, et leurs étoiles hôtes, c’est parce qu’elles ont été spécialement conçues pour atteindre un niveau de précision aussi élevé », dit-elle. Nous pouvons détecter des changements subtils dans la variance de la luminosité d’une étoile par rapport à la Terre car elle pollinise nos observations à partir d’influences atmosphériques dangereuses. Aucune autre installation au sol ne peut faire cela. »
Pendant la bourse, García-Mejía utilisera Tierras pour trouver des planètes semblables à la Terre autour d’étoiles naines M, effectuera une recherche régulière de lunes et d’anneaux autour d’exoplanètes et étudiera les étoiles elles-mêmes pour comprendre leur influence sur leurs planètes hôtes. Parallèlement à ces travaux, García-Mejía concevra un instrument haute résolution de nouvelle génération dans le but de permettre un jour la détection de l’oxygène dans les atmosphères des exoplanètes. Sa recherche renforcera la population de mondes nouvellement découverts – des cibles de choix pour la recherche par le télescope spatial James Webb de signes d’habitabilité.
Fondée en 2017, la bourse 51 Pegasi b de la Fondation Heising-Simons l’a nommée la première exoplanète découverte en orbite autour d’une étoile semblable au soleil. Le domaine croissant de l’astronomie planétaire étudie les corps célestes à l’intérieur et à l’extérieur de notre système solaire, reliant la science planétaire à l’astronomie. De l’accélération de notre compréhension de la formation et de l’évolution du système planétaire dans notre système solaire et au-delà au développement de nouvelles techniques pour découvrir des mondes semblables à la Terre, les 51 boursiers Pegasi b apportent des contributions uniques dans le domaine.
le 51 autres collègues de Pegasi b Ses institutions hôtes cette année sont Huazhi Ge et Yapeng Zhang (Caltech) ; Akash Gupta (Université de Princeton) ; Rexen Lee (UC Berkeley); Banque. Pierce (Université Johns Hopkins); Maria Steinrock (Université de Chicago) ; et Samuel Yee (Harvard).
le camaraderie Fournit jusqu’à 415 000 $ en soutien sur trois ans pour la recherche indépendante, une allocation généreuse et un financement discrétionnaire, un mentorat dans les institutions hôtes, un sommet annuel pour développer des réseaux professionnels et améliorer la collaboration, et la possibilité de demander une autre subvention pour soutenir un poste futur dans les États Unis.
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