Lors de sa première visite en Europe depuis cinq ans, le président chinois Xi Jinping semble déterminé à saisir les opportunités pour relâcher les liens du continent avec les États-Unis et forger un monde libéré de l’hégémonie américaine.

Le dirigeant chinois a choisi trois pays à visiter – la France, la Serbie et la Hongrie – chacun d’eux, à un degré ou à un autre, considère avec suspicion l’ordre mondial américain d’après-guerre, considère la Chine comme un contrepoids nécessaire et est désireux de renforcer son économie. cravates.

À une époque de tensions avec une grande partie de l’Europe – à propos de l’adhésion « illimitée » de la Chine à la Russie malgré la guerre en Ukraine, de son état de surveillance et de ses activités apparentes d’espionnage qui ont conduit à l’arrestation récente de quatre personnes en Allemagne – Xi Jinping, qui arrive en La France souhaite montrer dimanche l’influence croissante de la Chine sur le continent et rechercher un rapprochement pratique.

Pour l’Europe, cette visite mettra à l’épreuve l’équilibre délicat entre la Chine et les États-Unis, et Washington y verra sans aucun doute une tentative pas si subtile du président Xi de diviser les alliés occidentaux.

Il a programmé son arrivée à sa deuxième étape, la Serbie, pour coïncider avec le 25e anniversaire du bombardement meurtrier de l’OTAN contre l’ambassade de Chine à Belgrade pendant la guerre du Kosovo. Cette erreur du 7 mai 1999, pour laquelle la Maison Blanche s’est excusée, a tué trois journalistes chinois et déclenché des protestations de colère autour de l’ambassade américaine à Pékin.

« Pour Xi, sa présence à Belgrade est une manière très économique de demander si les Etats-Unis sont vraiment sérieux en matière de droit international », a déclaré Janka Oertel, directrice du programme Asie au Conseil européen des relations étrangères à Berlin. Qu’en est-il des transgressions de l’OTAN en tant que problème pour les autres pays ?

Le gouvernement chinois a continué de commémorer l’attentat de Belgrade, en profitant de l’occasion pour dénoncer ce qu’il considère comme l’hypocrisie et l’intimidation occidentales.

« Les États-Unis se sont toujours considérés comme le leader – ou l’hégémon – dans le monde, la Chine est donc un concurrent ou un adversaire qui remet en question sa domination », a déclaré Tu Xinquan, doyen de l’Institut de commerce de l’Université de commerce international et d’économie. . À Pékin. « L’UE n’a pas de mentalité dominante. »

La doctrine officielle de l’UE à 27 définit la Chine comme un « partenaire de coopération, un concurrent économique et un rival systémique ». Si cela semble rhétorique, et peut-être contradictoire, c’est parce que le continent est déchiré entre la manière d’équilibrer les opportunités économiques de la Chine avec les risques de sécurité nationale, les risques de cybersécurité et les risques économiques de diverses industries.

En mars, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré aux journalistes que la formule européenne n’était pas applicable. « C’est comme se rendre à un passage à niveau et trouver les feux rouge, jaune et vert allumés en même temps. Comment peut-on continuer à conduire ?

Maintenant, M. Xi veut baisser les lumières vers le vert.

À cette fin, la première et la plus importante étape de M. Xi Jinping aura lieu en France, dont le président, Emmanuel Macron, a souvent souligné le point de vue gaulliste selon lequel l’Europe « ne devrait jamais être soumise aux États-Unis », comme il l’a fait le mois dernier. Dans un discours qu’il a prononcé à la Sorbonne Université. Le président français insiste sur le fait que la survie de l’Union européenne dépend de « l’indépendance stratégique ». Et développer la flexibilité militaire pour devenir une « puissance européenne ». Il rejette l’idée d’une « distance égale » entre la Chine et les États-Unis – la France est l’un des plus anciens alliés de l’Amérique – mais souhaite garder ses options ouvertes.

Tout cela est de la musique aux oreilles de M. Xi.

« Macron essaie de trouver une troisième voie dans le chaos mondial actuel », a déclaré Philippe Le Cœur, un éminent expert français des relations avec la Chine. « Il essaie de tracer une frontière ténue entre les deux grandes superpuissances. »

Il y a un peu plus d’un an, Macron s’est laissé aller sans compter lors d’une visite en Chine qui s’est terminée par l’annonce sino-française d’un « partenariat stratégique mondial ». Le président français a fait écho au lexique chinois d’un monde « multipolaire », libre de « blocs » et de « mentalité de guerre froide ».

Aujourd’hui, en prévision de la visite de M. Xi, la Chine a salué la France comme une grande puissance et a exprimé l’espoir que leurs relations « resteront toujours au premier plan des relations de la Chine avec les pays occidentaux ». Paroles de Le ShayAmbassadeur de Chine en France dans le Quotidien du Peuple.

M. Macron, qui a récemment averti que « notre Europe est condamnée » et ne sera sauvée que si elle devient « souveraine », accueillera lundi à Paris un dîner d’État pour M. Xi Jinping avant de le guider, avec une touche personnelle, jusqu’au sommet. . Lieu d’enfance préféré dans les Pyrénées.

L’alchimie entre les deux hommes semble résider principalement dans une vision commune selon laquelle l’ordre d’après-guerre est en train de mourir et doit être remplacé par une nouvelle structure qui tienne compte du changement de pouvoir. M. Xi est presque certainement le dirigeant le plus répressif et autoritaire de l’histoire moderne de la Chine, et alors que les menaces militaires chinoises contre Taiwan se sont intensifiées, aucune distinction n’a été faite entre les deux dirigeants.

Au cours des six derniers mois, Macron s’est rendu en Inde et au Brésil pour tenter de positionner la France comme un point d’appui entre le groupe des pays en développement BRICS, qui comprend la Chine, et les puissances occidentales. À l’heure où les tensions s’accentuent entre les « Suds » et les puissances occidentales, il voit la France comme un pont.

De la France, Xi passera aux bras chaleureux de la Serbie, où la Chine est le deuxième partenaire commercial, et de la Hongrie, dont le Premier ministre, Viktor Orban, a soutenu d’énormes investissements chinois et a utilisé le statut de son pays en tant que membre de l’Union européenne. . Le député doit atténuer les critiques à l’égard de la Chine. Les deux pays freinent la puissance américaine.

Au-delà de ces deux amis chinois, il existe cependant de sérieuses différences entre l’Europe et Pékin, dont l’économie était à peu près de la même taille, mesurée en dollars, que celle de l’UE lors de la dernière visite de M. Xi en 2019. L’économie chinoise connaît désormais une croissance d’environ 15 %. . Plus grand.

L’automne dernier, l’Union européenne a ouvert une enquête pour déterminer si les voitures électriques fabriquées en Chine bénéficiaient de subventions injustes, et une décision est attendue d’ici cet été. Cela a provoqué des tensions avec Pékin et avec l’Allemagne, dont la présence sur le marché automobile chinois dépasse celle des autres pays européens. La Chine représente au moins la moitié des bénéfices annuels de Volkswagen.

Les fabricants allemands, qui ont des usines en Chine, craignent que toute imposition de droits de douane européens puisse affecter leurs exportations en provenance de Chine, ainsi que provoquer des représailles.

La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, devrait se joindre aux pourparlers à Paris avec M. Xi. Le chancelier allemand Olaf Scholz, dont les relations avec Macron sont tendues, a dîné cette semaine avec le président français à Paris. Il est clair que tout cela fait partie d’une tentative de former un front européen uni.

Mais cela reste toujours insaisissable.

La colère contre la Russie en Europe atteint ses plus hauts niveaux dans les pays confrontés à la Russie, comme la Pologne et les États baltes. Peut-être sont-ils plus attachés à l’alliance avec les États-Unis, que M. Macron veut compenser par la construction d’une Europe souveraine. Ils sont aussi les plus prudents à l’égard de la Chine, qui n’a jamais condamné la guerre lancée par la Russie en Ukraine.

Macron, comme Schulz lors d’une visite en Chine le mois dernier, estime que l’influence chinoise pour mettre fin à la guerre en Ukraine est cruciale. Selon l’analyse française, seul Pékin est capable d’exercer une réelle pression sur le président russe Vladimir Poutine, qui prêtera serment pour un cinquième mandat lors de la visite de M. Xi Jinping en Europe.

Le problème, comme ce fut le cas l’année dernière lors de la visite de Macron à Pékin, est que la Chine n’a montré aucune volonté de le faire. En effet, M. Xi l’est aussi M. Poutine devrait accueillir En Chine plus tard ce mois-ci.

« Il est difficile d’imaginer une autre discussion sur l’Ukraine », a déclaré François Godment, conseiller spécial et chercheur principal à l’Institut Montaigne à Paris, à propos des entretiens entre Macron et Xi Jinping. « Ces dés ont été lancés. »

Il ne fait cependant aucun doute que M. Macron tentera une fois de plus d’obtenir le soutien de M. Xi avant la conférence de paix sur l’Ukraine qui se tiendra en Suisse à la mi-juin.

À un niveau plus profond, il semble certain que M. Macron tentera d’utiliser la visite de M. Xi pour faire avancer un programme garantissant la pertinence de l’Europe dans les décennies à venir. Il craint que les États-Unis puissent réélire l’ancien président Donald J. Trump en novembre, avec des conséquences imprévisibles.

M. Wang, Ministre des Affaires étrangères de Chine, Il a dit« Tant que la Chine et l’Europe resteront main dans la main, il n’y aura pas de confrontation collective, le monde ne s’effondrera pas et il n’y aura pas de nouvelle guerre froide. »

Malgré toutes les différences fondamentales en matière de gouvernance entre l’État à parti unique chinois et la démocratie libérale occidentale, les dirigeants des trois pays européens que M. Xi a choisi de visiter semblent adhérer à cette déclaration chinoise.

Le reportage a été réalisé par Olivia Wang à Hong Kong, Keith Bradsher à Pékin, Christopher S. Schuetz et Melissa Eddy à Berlin et Ségolène Le Stradec à Paris.