Il y a plus de quatre décennies, le roi Charles III a examiné de près la première navette spatiale de la NASA, un véhicule d’essai connu sous le nom d’Enterprise.
Charles Enterprise et son équipage de quatre astronautes ont été accueillis à la base aérienne d’Edwards en Californie du Sud le 26 octobre 1977, peu de temps après que la navette ait terminé son cinquième et dernier « vol libre » dans l’atmosphère terrestre.
La NASA a donné à Charles, un prince de 28 ans à l’époque, un album photo commémoratif ce jour-là. Il a également marqué une aquarelle originale de l’artiste spatial Robert McCall.
à propos de: Le programme de la navette spatiale de la NASA en images : hommage
L’Enterprise a été construit pour tester la conception de la navette lors de vols d’essai dans l’atmosphère terrestre. La voiture n’avait pas de bouclier thermique ni de moteurs fonctionnels; Il a été emporté par la navette volante de la NASA, puis largué en altitude.
Enterprise a effectué cinq de ces vols gratuits, avec à chaque fois deux astronautes de la NASA. Ces deux personnes étaient soit Fred Hayes et Gordon Fullerton (Crew 1) soit Joe Engel et Richard Trulli (Crew 2).
Charles – qui est devenu roi après la mort de sa mère, la reine Elizabeth II, le 8 septembre 2022 mais couronne officiellement aujourd’hui (6 mai) – a rencontré ses quatre coéquipiers le 26 octobre 1977.
Bien qu’Enterprise ne se soit jamais rendu dans l’espace, cinq orbiteurs : Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery et Endeavour se sont combinés pour effectuer 135 missions spatiales entre avril 1981 et la fin du programme en juillet 2011.
Deux de ces 135 missions se sont terminées par une tragédie : Challenger et son équipage de sept astronautes ont disparu peu de temps après son lancement en janvier 1986, et Columbia s’est écrasé lors de son retour sur Terre en février 2003, tuant les sept astronautes à bord.
Les trois orbiteurs survivants dans l’espace se trouvent maintenant dans des musées, tout comme Enterprise. Depuis 2012, la navette expérimentale est exposée au Intrepid Sea, Air & Space Museum de New York.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étranger (Ouvre dans un nouvel onglet)Book (Major Grand Publishers, 2018; illustration de Carl Tate), un livre sur la recherche d’extraterrestres. Suivez-le sur Twitter @employé (Ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @employé (Ouvre dans un nouvel onglet) ou Facebook (Ouvre dans un nouvel onglet).
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