Le rover chinois Mars découvre des preuves d’eau liquide sur la planète rouge

Avec un climat semblable à celui de la Terre et un océan qui traverse sa surface, Mars était autrefois un endroit très différent du monde sec et aride qu’il est aujourd’hui.

Ce qui reste un mystère, cependant, c’est où toute cette eau est allée, car les scientifiques pensent que la majeure partie est probablement piégée dans la couche externe ou la croûte de la planète.

Cela a conduit à la croyance populaire selon laquelle il n’existe actuellement que sous forme solide dans les roches et sous forme de gaz dans la vapeur d’eau, mais une nouvelle découverte passionnante indique également une différence dans les liquides.

La pénétration est importante car Il pourrait fournir les ingrédients clés pour amener la vie extraterrestre aujourd’hui.

Le rover chinois Zhurong, qui s’est posé sur la planète rouge en 2021, a détecté des preuves de cette eau liquide sur des dunes de sable aux basses latitudes, c’est-à-dire vers l’équateur et loin de ses pôles.

Arrivée: Le rover Zhurong de Pékin (photo) s’est rendu sur Mars dans le vaisseau spatial Tianwen-1 sans équipage. Puis il est descendu du rover pour se poser à la surface de Mars le 22 mai 2021

Les scientifiques disent que l’eau liquide se forme lorsque les sels des dunes de sable font fondre le givre à des températures plus basses.

Cependant, il ne restera probablement dans cet état que pendant une courte période, car Mars est trop froide pour que l’eau reste liquide à la surface.

L’année dernière, une équipe internationale de chercheurs a suggéré que de l’eau liquide pourrait exister sous la calotte glaciaire polaire sud de Mars, alors qu’en 2009, elle a été découverte sur une jambe de la sonde d’atterrisseur Phoenix dans la région polaire nord de la planète.

Les scientifiques qui ont analysé cette découverte ont déclaré que cette base A propos de la température de la tige et de la présence de grandes quantités de sels de perchlorate détectées dans le sol, ils pensaient que les gouttes étaient Très probablement l’eau liquide salée et la boue qui ont éclaboussé le vaisseau spatial lorsqu’il s’est posé.

Cependant, cette nouvelle étude est la première preuve d’observation de l’eau liquide aux basses latitudes plutôt qu’aux hautes latitudes.

La principale raison en est que les températures de surface sont relativement plus chaudes près de l’équateur, ce qui signifie que les conditions sont plus favorables à la vie que celles plus proches des pôles de la planète.

« C’est important pour comprendre l’histoire évolutive du climat martien, pour la recherche d’un environnement habitable et pour fournir des indices clés pour la recherche future de la vie », a-t-il déclaré. Le professeur QIN Xiaoguang, de l’Académie chinoise des sciences (CAS), qui a dirigé la recherche.

Lui et son équipe ont utilisé les données obtenues par la caméra de navigation et de terrain (NaTeCam), la caméra multispectrale (MSCam) et le détecteur de composition de la surface de Mars (MarSCoDe).

Cela leur a permis d’étudier les caractéristiques de surface et les compositions physiques des dunes de sable dans la zone d’atterrissage du rover.

Les autorités chinoises utilisent le rover, nommé d’après le dieu chinois du feu, pour analyser le sol et l’atmosphère martiens, prendre des photos, faire des cartes et rechercher de l’eau et des signes de vie ancienne.

Le bassin d’Utopia Planitia qu’il recherchait est une cible de choix pour l’exploration. Cependant, nous n’avons reçu aucune nouvelle donnée terrestre de cette région depuis 45 ans. L’atterrisseur Viking-2 est descendu dans le cratère le 3 septembre 1976, a effectué une analyse du sol, pris des photos et recherché des signes de vie. Sur la photo: le bassin Utopia Planitia vu par le vaisseau spatial Viking-2

Leur analyse a révélé que la couche superficielle des dunes était riche en sulfates hydratés, en silice hydratée, en oxydes de fer et éventuellement en chlorures.

Selon les données météorologiques mesurées par Zhurong et un autre rover martien, nous avons conclu que ces propriétés de la surface des dunes étaient liées à l’implication de la saumure liquide formée à partir de la fonte ultérieure du givre/de la neige tombant sur les surfaces des dunes contenant du sel lors du refroidissement, a déclaré le professeur Chen.

Les chercheurs ont proposé un scénario sur la façon dont cette eau liquide pourrait apparaître.

Contrairement à la Terre, l’inclinaison (ou l’inclinaison) de Mars change radicalement sur des échelles de temps allant de centaines de milliers à des millions d’années.

Inclinée aujourd’hui de 25 degrés sur l’axe de rotation de Mars, la glace est présente en quantités relativement modestes aux pôles nord et sud.

Cependant, des recherches ont montré que la glace s’accumule près de l’équateur lorsque Mars est le plus incliné, tandis que les pôles deviennent plus lourds à des pentes très faibles.

Les auteurs de la nouvelle étude émettent l’hypothèse que les latitudes plus basses se sont refroidies pendant la grande excentricité de la planète, comme elles le sont actuellement, entraînant du gel et de la neige qui durcissent les dunes et laissent des traces d’eau salée.

Ceci malgré la pression extrêmement faible et la teneur en vapeur d’eau qui rendent difficile l’existence durable d’eau liquide sur la planète aujourd’hui.

C’est pourquoi les experts croyaient que l’eau ne pouvait exister que sous forme solide ou gazeuse.

Jusqu’à présent, aucune preuve n’a montré d’eau liquide aux basses latitudes sur Mars, c’est pourquoi cette percée pourrait être passionnante.

Il est suggéré qu’il existe certaines conditions dans lesquelles de l’eau liquide pourrait apparaître dans certaines parties actuelles de Mars.

Bien sûr, des études antérieures ont déjà montré que la planète rouge pourrait avoir suffisamment d’eau pour couvrir toute sa surface dans une couche entre 330 pieds (100 mètres) et un demi-mile (un kilomètre) de profondeur.

C’était il y a plus de quatre milliards d’années, lorsque Mars était beaucoup plus chaude et humide et avait probablement une atmosphère plus épaisse.

Cependant, lorsque cela a disparu, le climat de la planète a radicalement changé et a créé un monde hostile à la vie, ce que nous voyons aujourd’hui.

La nouvelle découverte ajoutera de l’espoir au travail du rover de la NASA, qui recherche actuellement dans l’ancien lac de cratère des signes de vie passée.

Il collecte des échantillons qui doivent être renvoyés sur Terre pour analyse en 2030.

La nouvelle étude a été publiée dans La science avance.

Chronologie des principales étapes spatiales chinoises

Le vaisseau spatial Shenzhou-12 a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan le 17 juin 2021 à Jiuquan, dans la province du Gansu, en Chine, transporté par une fusée Longue Marche-2F, vers la station spatiale chinoise de Tiangong.

19 juillet 1964 : La Chine a fait ses premiers pas officiels dans l’espace, lançant et récupérant une fusée biologique expérimentale transportant un rat blanc.

24 avril 1970 : Le premier satellite chinois, Dongfanghong 1, a été lancé depuis le centre de lancement de Jiuquan, dans le nord-ouest de la province du Gansu. Cela a fait de la Chine le cinquième pays à envoyer des satellites en orbite, après l’Union soviétique, les États-Unis, la France et le Japon.

26 novembre 1975 : La Chine a lancé son premier satellite récupérable.

20 novembre 1999 : La Chine a lancé son premier vaisseau spatial sans pilote, Shenzhou-1.

15 octobre 2003 : La Chine est devenue le troisième pays après les États-Unis et la Russie à envoyer un homme dans l’espace avec sa propre fusée. L’astronaute Yang Liwei a passé environ 21 heures dans l’espace à bord du vaisseau spatial Shenzhou-5.

12 octobre 2005La Chine a envoyé deux hommes pour un voyage de cinq jours à bord de son vaisseau spatial Shenzhou-6.

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5 novembre 2007: Le premier orbiteur lunaire chinois, Chang’e-1, est entré en orbite lunaire 12 jours après son décollage.

25 septembre 2008: Le troisième vaisseau spatial habité de la Chine, Shenzhou-7, a été lancé dans l’espace, alors qu’un astronaute sort du vaisseau spatial pour la première sortie dans l’espace du pays.

1 octobre 2010La deuxième sonde lunaire chinoise a été lancée depuis un coin reculé du sud-ouest de la province du Sichuan.

29 septembre 2011: Tiangong-1, ou « Heavenly Palace 1 », le premier laboratoire spatial chinois, a été lancé pour mener des expériences d’amarrage et orbitales.

3 novembre 2011La Chine a mené le premier exercice d’amarrage entre deux engins spatiaux sans pilote, le vaisseau spatial Shenzhou-8 et le module Tiangong-1, un test clé pour assurer une présence habitée à long terme dans l’espace.

14 décembre 2013La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial sans pilote sur la lune lors de son premier « atterrissage en douceur » depuis 1976, rejoignant les États-Unis et l’ex-Union soviétique pour accomplir l’exploit.

15 septembre 2016La Chine a lancé son deuxième laboratoire spatial expérimental, Tiangong-2, qui fait partie d’un plan plus large visant à établir une station spatiale habitée permanente en service vers 2022.

3 janvier 2019: La sonde lunaire Chang’e-4, lancée en décembre, s’est posée sur la face cachée de la Lune. Un vaisseau spatial antérieur a survolé le côté éloigné mais n’a pas atterri dessus.

23 juin 2020La Chine a mis en orbite son dernier satellite Beidou, complétant un réseau de navigation en construction depuis des années et ouvrant la voie pour défier le système de positionnement global (GPS) américain.

23 juillet 2020La Chine a lancé une sonde sans pilote vers Mars dans sa première mission indépendante vers une autre planète.

24 novembre 2020La Chine a lancé une mission sans équipage, Chang’e-5, dans le but de collecter du matériel lunaire pour aider les scientifiques à en savoir plus sur les origines de la lune.

1 décembre 2020: La sonde chinoise Chang’e-5 s’est posée sur la Lune.

29 avril 2021: La Chine a lancé Tianhe, le premier et le plus grand des trois prochains modules de la station spatiale.

15 mai 2021La Chine est devenue le deuxième pays après les États-Unis à faire atterrir un rover robotique sur Mars.

17 juin 2021La Chine a lancé le vaisseau spatial habité Shenzhou-12 pour s’amarrer à Tianhe.

15 octobre 2021La Chine a lancé le vaisseau spatial habité Shenzhou-13 pour s’amarrer à la nouvelle station spatiale Tiangong du pays.

5 juin 2022La Chine a lancé le vaisseau spatial habité Shenzhou-14 pour s’amarrer à Tiangong.