Le Royal Navy Museum vise à préserver le drapeau de l’Irlandais Henry Kellett au Royaume-Uni

Le rare drapeau polaire d’un « fier Irlandais » et d’un officier de marine exceptionnel du XIXe siècle pourrait être perdu au profit du Royaume-Uni.

Né dans le comté de Tipperary, le capitaine Henry Kellett a mené deux expéditions dans l’Arctique à la recherche des navires perdus de Sir John Franklin.

Le gouvernement britannique a placé une bande d’exportation temporaire sur un drapeau personnel du traîneau utilisé dans les recherches.

Sa valeur était estimée à 120 000 £.

Le Musée national de la Royal Navy (NMRN) fait ce qu’il dit être une tentative de « dernière chance » de lever des fonds pour le garder au Royaume-Uni.

« C’est très important car il n’y en a qu’une demi-douzaine qui ont survécu à cette période d’exploration polaire », a déclaré le professeur Dominic Tweedle du musée à BBC News NI.

L’Art Fund, qui finance ce type de projet, a atteint 40 000 £.

« Le musée a encore 40 000 £, donc nous sommes sur le dos de 40 000 £. »

Le musée a obtenu le soutien de l’acteur et écrivain Sir Michael Palin et du diffuseur et historien Dan Snow pour sa candidature à l’acquisition du drapeau.

Selon le Dictionary of Irish Biography, le capitaine Henry Kellett est né à Clonacody en novembre 1806.

Il a rejoint la Royal Navy en 1822 et au cours de sa carrière, il a navigué en Afrique et en Amérique du Sud.

En 1841, il a été promu capitaine et a servi pendant la « guerre de l’opium » au cours de laquelle les forces britanniques ont mené une guerre commerciale avec la Chine au sujet du droit d’utiliser l’opium indien pour acheter des produits chinois.

Mais c’est au cours de deux recherches pour le voyage perdu de Franklin que Kellett est devenu célèbre en tant qu’explorateur.

Sir John Franklin a dirigé le HMS Erebus, le HMS Terror et 129 hommes lors d’un voyage en 1845 pour cartographier le passage du Nord-Ouest dans l’Arctique canadien.

La disparition de l’expédition devint peu après l’un des grands mystères de l’ère victorienne de la découverte.

Le gouvernement britannique a envoyé un certain nombre de navires à la recherche de l’expédition de 1848 à 1859 sans succès.

Kellett a mené deux recherches, dont une à bord du célèbre HMS Resolute, qui a dû être abandonné dans les glaces de l’Arctique.

Le bois du navire a ensuite été utilisé pour fabriquer le bureau Resolute, utilisé par les présidents américains dans le bureau ovale de la Maison Blanche.

Bien que Kellett ait échoué dans sa mission de trouver les navires, il a aidé à tracer de nouvelles routes à travers le pôle Nord.

« En recherchant le voyage perdu de Sir John Franklin en 1845, les voyages du capitaine Kellett ont aidé à cartographier l’Amérique du Nord la plus au nord de la Grande-Bretagne », a déclaré le gouvernement britannique lors de l’annonce de l’interdiction d’exportation sur son drapeau de bobsleigh.

« Le drapeau de bobsleigh, l’un des plus anciens drapeaux connus, aide à raconter l’histoire de l’obsession britannique du XIXe siècle pour l’exploration de l’Arctique et sert de rappel important de la tragédie de l’expédition ratée de Franklin. »

Le gouvernement britannique a imposé un ruban d’exportation sur le drapeau en septembre 2022 pour laisser le temps à une galerie ou une institution britannique de l’acheter au prix recommandé de 120 000 £.

Lors de la publicité du pub, le gouvernement britannique a décrit Kellett comme un « fier Irlandais » et un « célèbre explorateur de l’Arctique ».

Mais ce ruban d’exportation doit expirer à la mi-mars et le NMRN tente d’augmenter le coût total d’achat du drapeau afin de l’afficher sur les chantiers navals historiques de Portsmouth.

Kellett a servi dans la Royal Navy pendant près d’un demi-siècle et est décédé le 1er mars 1875 à Clonacody à Tipperary, où il est né.