Malgré des décennies de service et le lancement du tout nouveau télescope spatial James Webb, le télescope spatial Hubble n’a cessé de surprendre les scientifiques avec ses découvertes cosmiques. Récemment, le télescope Hubble de la NASA a partagé une image d’une galaxie lenticulaire NGC 5283. Elle contient un noyau galactique actif (AGN), une région extrêmement brillante au cœur de la galaxie où réside un trou noir supermassif. Lorsque la matière tombe dans le trou noir, elle produit une libération d’énergie qui émet de la lumière dans tout le spectre électromagnétique en raison du réchauffement de la poussière et du gaz.
Qu’est-ce qu’une galaxie lenticulaire ? La NASA dit qu’elle possède les propriétés des galaxies spirales et elliptiques. Elles partagent les caractéristiques de renflement central et de disque des galaxies spirales, mais n’ont pas de bras spiraux. Semblables aux galaxies elliptiques, les galaxies lenticulaires contiennent une population d’étoiles plus ancienne et ont une formation continue d’étoiles minimale.
Les scientifiques ont développé des hypothèses pour expliquer l’évolution des galaxies lenticulaires. Une théorie est qu’il s’agit de galaxies spirales vieillissantes dans lesquelles les bras spiraux se sont progressivement estompés. Une autre possibilité est que les galaxies lenticulaires se soient formées à la suite de fusions entre galaxies spirales.
À propos de la galaxie NGC 5283
NGC 5283 est classée comme une galaxie de Seyfert, qui comprend environ 10 % de toutes les galaxies. Ce qui distingue les galaxies de Seyfert des autres galaxies contenant des AGN, c’est que leur structure galactique est clairement visible. En revanche, d’autres AGN émettent tellement de rayonnement qu’ils submergent leur galaxie hôte, ce qui rend difficile l’observation de leur structure.
Hubble a observé NGC 5283 dans le cadre d’une enquête visant à recueillir des données sur les AGN à proximité. Cet ensemble de données constituera une ressource précieuse pour les astronomes qui étudient divers aspects de la physique des noyaux galactiques actifs, des trous noirs, des structures des galaxies hôtes, etc.
Le télescope spatial Hubble
Le télescope spatial Hubble de la NASA a été lancé et déployé par la navette spatiale Discovery en 1990. Il a effectué plus de 1,5 million d’observations au cours de sa vie ! Encore plus étonnant, la NASA a révélé que le télescope Hubble était conçu pour durer environ 15 ans lors de son lancement en 1990.
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