Le vaisseau spatial prend de superbes nouvelles photos des cratères de Mercure à seulement 125 miles de distance

Un vaisseau spatial a envoyé de belles nouvelles images en gros plan de Mercure à seulement 200 kilomètres de distance.

BepiColumbo – une mission conjointe entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) – a survolé la planète la plus proche du Soleil pour la deuxième fois le 23 juin 2022.

Comme les trois caméras l’ont fait, j’ai pu prendre des photos en noir et blanc montrant des cratères à la surface de la planète. Cependant, l’approche la plus proche du vaisseau spatial était du côté nuit de Mercure. Au cours d’un survol rapproché, BepiColumbo a volé du côté nuit au côté jour de la planète mineure, témoin du lever du soleil sur la surface cratérisée de la planète.

Le timing était crucial pour la qualité de la photographie qu’il a pu capturer car cette division entre la lumière et l’obscurité – le Terminator – projetait d’énormes ombres sur le terrain dramatique.

BepiColumbo orbitera autour de Mercure à partir de fin 2025 pour aider les scientifiques planétaires à découvrir le noyau, la surface, le champ magnétique et l’exosphère de la mystérieuse planète dans le but de mieux comprendre son origine et son évolution.

Cela aidera également les astronomes Étudiez en détail la théorie de la relativité générale d’Einstein En cherchant si l’attraction entre le Soleil et Jupiter (et entre le Soleil et chacune des autres planètes) affecte aussi très légèrement les orbites de toutes les autres planètes.

Mercure n’est pas un endroit accessible.

BepiColombo a été lancé le 20 octobre 2018 et à la fin de son voyage de sept ans, il devrait atteindre Mercure à une vitesse suffisamment lente pour se mettre en orbite le 5 décembre 2025. Cela implique des vols d’abord sur Terre, puis deux fois depuis Vénus, et six fois de Mercure lui-même.

« Nous avons terminé notre deuxième des six vols Mercury, et nous reviendrons cette fois l’année prochaine pour la troisième fois avant d’atteindre l’orbite de Mercure en 2025 », a déclaré Emanuela Bordoni, directrice adjointe des opérations spatiales de l’ESA, Emanuela Bordoni. Premier vol près de BepiColumbo pour Mercury C’était le 2 octobre 2021.

Bien que les images ne soient qu’un mégapixel, elles montrent l’effet des cratères sur Mercure qui la font ressembler à notre lune. Caractéristiques BepiColumbo a pu imager les cratères Heaney, Neruda et Sher-Gil et l’immense bassin Caloris Planitia.

« Les images mettent en évidence de nombreuses cibles scientifiques que nous pouvons aborder lorsque BepiColombo entre en orbite », a déclaré David Rothery de l’Open University, qui dirige le groupe de travail sur la surface et la composition du mercure de l’Agence spatiale européenne. « Je veux comprendre l’histoire volcanique et tectonique de cette planète étonnante. »

Bien qu’il vole comme un seul vaisseau spatial pour le moment, BepiColumbo est en fait deux en orbite ; Mercury Planetary Probe (MPO) de l’Agence spatiale européenne (ESA) et Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) de la JAXA. Ils étudieront Mercure simultanément pour donner aux astronomes deux points de données sur certains projets.

Le vaisseau spatial porte le nom du professeur Giuseppe (Pepe) Colombo, le mathématicien et ingénieur italien qui a découvert une résonance qui fait tourner Mercure sur son axe trois fois tous les deux ans. Ses calculs ont également aidé la NASA à utiliser le survol assisté par gravité de Vénus et de Mercure pour sa sonde Mariner 10, que le vaisseau spatial BepiColumbo utilise largement pour atteindre l’orbite de Mercure.

Le prochain vol de BepiColumbo aura lieu sur Mercure le 20 juin 2023.

Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.