Leicester et Ford se concentrent sur l’essentiel et Clermont cherche un miracle | Lister

LeEt soyons honnêtes, le match de Champions Cup entre Leicester et Claremont est déjà terminé. Les dirigeants de la Premier League ont produit l’un des plus Une belle performance à l’extérieur Lors du rugby européen de la semaine dernière, il a écrasé les 14 meilleures équipes 29-10, marqué cinq essais pour un et maintenu son avantage malgré le fait qu’il ait joué avec 14 joueurs au cours des 20 dernières minutes.

Sur la base de ces événements en Auvergne, quelque chose d’aussi spectaculaire et désastreux doit se produire à Welford Road samedi pour empêcher la course de Leicester au tour suivant. C’est exactement sur quoi repose Clermont.

« Nous pensons que nous pouvons le faire. Pourquoi pas? » demande encore JJ Hanrahan, l’établissement irlandais de Clermont. « Nous savons que personne en dehors du groupe ne nous donne une chance. Mais vous savez quoi, c’est libérateur d’une certaine manière. Nous voulons juste sortir et tout donner. Nous devons aux fans de faire un meilleur compte de nous-mêmes. »

Leur affichage « en dessous de la moyenne », comme le décrit Hanrahan, a stupéfié leur soutien à domicile habituellement bruyant au stade Marcel-Michelin. « Les 10 dernières minutes avant, l’ambiance était la meilleure que j’ai vue depuis que nous avons battu Toulouse », a déclaré Hanrahan, notant la victoire 16-13 le jour de l’An. « Mais ces dix derniers étaient effrayants. Vous pouvez voir que cela les a blessés. Cela nous a affectés. Nous en prenons possession. »

La victoire de Leicester a marqué la première fois qu’une équipe de Premier League battait Claremont sur son propre terrain depuis la victoire 32-15 de Sale en 2008. Cela a été réalisé grâce à un match de rugby simple parfaitement exécuté. Une ligne bien gravée, une frappe de conduite brutalement efficace, des coups de pied de dégagement bien travaillés et une faim insatiable de s’écraser ont étouffé l’équipe locale pour qu’elle se rende.

« Ils sont très cliniques », dit Hanrahan. « Évidemment, ils sont très bien entraînés. C’est difficile de jouer contre eux. Même si on voulait être plus offensifs, jouer plus de rugby, on ne pourrait pas. On n’était pas au mieux mais ils ont mis beaucoup de pression sur nous. Ce ne sont pas des excuses. Nous devons être meilleurs.

Hanrahan n’a pas divulgué de secrets commerciaux, mais a laissé entendre qu’ils chercheraient à se rapprocher du coup de pied confortable de Leicester et à forcer leur attaquant lourd dans un jeu plus ouvert. « C’est plus facile à dire qu’à faire », admet Hanrahan, notamment à cause du type qui tire les ficelles pour les tigres.

George Ford sera mis en vente à la fin de la saison, mais si cette équipe de Leicester parvient à remporter la Coupe cette année, et si elle continue à devenir une force de la dynastie sous Steve Borthwick, elle sera scellée à jamais avec l’héritage de Ford. Non pas qu’il y pense ostensiblement pour le moment.

« Nous sommes complètement concentrés sur le moment présent », dit-il, imitant la doctrine stricte de Borthwick. « Nous sommes actifs cette semaine. Steve est très clair sur ce qu’il dit. Nous ne regardons pas plus loin que le défi à venir, qui restera toujours le même sous Steve, et c’est ainsi que les bonnes équipes font leurs affaires. »

Avant l’arrivée de Porthwick en 2020, l’empire de Leicester était en ruine. Le club le plus titré du pays, avec 10 titres de champion, s’est classé 11e en deux saisons consécutives. Lors de sa première année, Borthwick les a emmenés à la sixième place ainsi qu’à la finale de la Challenge Cup. Maintenant, ils poussent pour une rare dichotomie continentale et locale. Qu’est ce qui a changé?

« Il y a beaucoup de travail acharné et pas de formule secrète, j’aimerais pouvoir vous dire que j’étais là », a déclaré Ford. « Elle fait les bases avec brio, travaille dur jour après jour, semaine après semaine, semaine. J’aimerais pouvoir vous dire que c’est autre chose, mais ce n’est pas le cas. »

Ford, qui a bâti sa carrière sur son courage, a défendu ceux qui préfèrent le fond au style : « Je pense que ce qui ressort du jeu, et c’est maintenant un peu démodé, c’est que si vous faites incroyablement bien votre travail d’équipe et que vous Vous dominez le jeu, ce n’est parfois pas assez sexy pour les gens.

« Nous voulons jouer de la manière la plus efficace. Nous voulons augmenter la pression et marquer des points et empêcher l’adversaire de marquer des points. Pour ce groupe de joueurs, nous pensons que c’est la meilleure façon. »

Attendez-vous donc à quelques ajustements de la part de Leicester alors qu’ils cherchent à atteindre les quarts de finale de la première compétition de clubs d’Europe pour la première fois depuis 2014. Si Claremont et Hanrahan ont des projets dans un bouleversement déconcertant, ils devront faire une cure de jouvence radicale. de la semaine dernière.