Les agences spatiales soutiennent l’extension de l’ISS alors que la NASA met en garde contre une course à l’espace avec la Chine

COLORADO SPRINGS – L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré qu’il restait convaincu que la Russie resterait une partie de la Station spatiale internationale jusqu’à la fin de la décennie, mais a mis en garde contre une course spatiale émergente avec la Chine.

S’exprimant lors d’une session avec les chefs de sept autres agences spatiales lors du 36e Symposium spatial ici le 25 août, Nelson a déclaré qu’il ne croyait pas que les médias russes au début de l’année affirmaient que Roscosmos pourrait mettre fin à sa participation à la Station spatiale internationale. Une fois au milieu de la décennie pour développer sa propre station.

« Malgré ce que j’ai lu dans la presse, je pense que la coopération avec les Russes, qui existe depuis 1975, se poursuivra », a-t-il déclaré, faisant référence à la mission du projet d’essai Apollo-Soyouz de 1975 lorsque le vaisseau spatial Apollo s’est amarré à un Vaisseau spatial Soyouz.

Pour preuve, a-t-il dit, l’amarrage le mois dernier d’une nouvelle unité russe, appelée Noka, était à la gare. « Nous nous attendons à ce que nos partenaires russes continuent avec nous, et nous prévoyons d’étendre la station spatiale en tant que projet gouvernemental jusqu’en 2030. »

Nelson a longtemps préconisé l’extension de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030, bien que le Congrès américain n’ait pas formellement autorisé une telle extension. Toute extension de la Station spatiale internationale nécessitera l’approbation des autres partenaires de la station : Canada, Europe, Japon et Russie.

Dans une interview du 23 août ici, Josef Schbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne, a déclaré qu’il soutenait l’expansion de la Station spatiale internationale. « Personnellement, je le soutiendrais fortement », a-t-il déclaré, mais a ajouté qu’il nécessiterait le soutien des États membres de l’ESA. « Je serais certainement heureux de leur faire une suggestion concernant l’utilisation accrue de la Station spatiale internationale. » Ce sera probablement lors de la prochaine réunion ministérielle de l’ESA fin 2022.

L’un des plus grands États membres de l’Agence spatiale européenne soutient l’expansion de la station. « La Station spatiale internationale, de notre point de vue, est une énorme infrastructure », a déclaré Walther Pelzer, chef de l’agence spatiale allemande DLR, lors de la session.

« C’est une déclaration politique que nous pouvons travailler ensemble, et de ce point de vue, cela a été et restera quelque chose que l’Allemagne soutiendra aussi longtemps que possible », a-t-il déclaré. « Nous sommes très heureux que la NASA se dirige vers 2030. »

Bilzer a déclaré que le soutien officiel allemand à l’extension de la Station spatiale internationale pourrait attendre après les élections allemandes de fin septembre, « mais je suis convaincu que ce sera quelque chose que nous verrons à l’avenir ».

Alors que Nelson était optimiste quant à la poursuite de la coopération avec la Russie, il doutait de la possibilité d’étendre la coopération à la Chine. « Malheureusement, je pense que nous sommes dans une course à l’espace avec la Chine », a-t-il déclaré.

Nelson a offert des perspectives de coopération, mais à des conditions qu’il estimait peu susceptibles d’être acceptées par la Chine. « Je, parlant au nom des États-Unis, souhaite que la Chine soit un partenaire », et fais une analogie avec la coopération entre les États-Unis et l’ex-Union soviétique dans l’espace pendant la guerre froide.

« Mais la Chine est très secrète, et une partie du programme spatial civil est que vous devez être transparent », a-t-il ajouté.

Asbacher a déclaré que l’Agence spatiale européenne avait reçu une invitation de la Chine et de la Russie à coopérer sur leur projet de Station internationale de recherche lunaire, qui a été annoncée plus tôt cette année. « L’offre est sur la table », a-t-il déclaré. Des discussions sur une éventuelle coopération sont en cours entre les membres de l’Agence spatiale européenne.

Il a toutefois souligné un « partenariat fort et excellent » avec la NASA. « C’est quelque chose que j’apprécie vraiment. »

Philippe Baptiste, président-directeur général de l’agence spatiale française CNES, a offert une note plus conciliante. « Laissez-moi jouer, peut-être, un homme naïf ici », a-t-il déclaré, faisant référence au CERN, l’organisation internationale qui soutient la recherche en physique des hautes énergies. « Au CERN, tous les pays du monde s’impliquent s’ils le souhaitent. C’est totalement ouvert. Ils travaillent tous ensemble pour découvrir de nouvelles particules. Leur devise est ‘La paix avec la science’. »