Les astronomes ont été déconcertés par la « plus grande » explosion cosmique de tous les temps

Les astronomes disent avoir identifié la « plus grande » explosion cosmique jamais observée, une boule de feu 100 fois plus grosse que notre système solaire qui a soudainement commencé à s’embraser dans l’univers lointain il y a plus de trois ans.

Alors que les astronomes ont fourni ce qu’ils croient être l’explication la plus probable de l’explosion, ils soulignent que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre ce phénomène déroutant.

L’explosion, appelée AT2021lwx, n’est pas le flash le plus brillant jamais observé dans l’univers.

Ce record est toujours détenu par un sursaut gamma en octobre baptisé BOAT (Brightest of All Time).

Philip Wiseman, astrophysicien à l’Université britannique de Southampton et auteur principal d’une nouvelle étude, a déclaré qu’AT2021lwx était considérée comme la plus grande explosion car au cours des trois dernières années, elle a libéré beaucoup plus d’énergie que le court flash BOAT produit.

C’était une « découverte accidentelle », a déclaré Weizmann.

AT2021lwx a été détecté pour la première fois par l’installation de transit de Zwicky en Californie lors d’une étude automatisée du ciel en 2020.

« Il a été essentiellement mis dans une base de données », a déclaré Wiseman, jusqu’à ce que les humains le remarquent l’année suivante.

Et ce n’est que lorsque des astronomes, dont M. Wiseman, l’ont regardé à travers des télescopes plus puissants qu’ils ont réalisé ce qu’ils avaient entre les mains.

En analysant les différentes longueurs d’onde de la lumière, ils ont déterminé que l’explosion était à environ huit milliards d’années-lumière.

C’est beaucoup plus loin que la plupart des autres nouveaux éclairs de lumière dans le ciel – ce qui signifie que l’explosion laissée derrière doit avoir été beaucoup plus grande.

On estime qu’il est environ deux billions de fois plus brillant que le soleil, a déclaré Wiseman.

Les astronomes ont envisagé plusieurs explications possibles.

La première est qu’AT2021lwx est une étoile qui explose – mais le flash est 10 fois plus brillant que n’importe quelle « supernova » vue auparavant.

Une autre possibilité est un soi-disant événement de perturbation de marée, lorsqu’une étoile est déchirée lorsqu’elle est aspirée dans un trou noir supermassif. Mais AT2021lwx est encore environ trois fois plus brillant que ces événements, et Wiseman a déclaré que leurs recherches ne pointaient pas dans cette direction.

Le seul événement cosmique brillant quelque peu comparable est un quasar, lorsque des trous noirs supermassifs engloutissent d’énormes quantités de gaz au centre des galaxies.

Il a tendance à clignoter en luminosité, a déclaré Wiseman, alors que l’AT2021lwx a soudainement commencé à s’allumer à partir de rien il y a trois ans, et il brûle toujours fort.

« Cette chose que nous n’avons jamais vue auparavant – elle est sortie de nulle part », a-t-il déclaré.

« le casse-tête ultime »

Dans la nouvelle étude publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, L’équipe internationale de chercheurs a élaboré ce qu’elle pense être le scénario le plus probable.

Leur théorie est qu’un seul nuage de gaz massif – environ 5 000 fois plus massif que le Soleil – est lentement consommé par un trou noir supermassif.

Mais M. Wiseman a déclaré qu' »en science, il n’y a pas de certitude absolue ».

Il a ajouté que l’équipe travaille sur de nouvelles simulations pour voir si leur théorie est « complètement plausible ».

Un problème pourrait être que les trous noirs supermassifs se trouvent au centre des galaxies – pour une explosion de cette taille, une galaxie de la taille de la Voie lactée serait attendue, a déclaré Weizmann.

Mais personne n’a été capable de détecter une galaxie proche d’AT2021lwx.

« C’est un mystère absolu », a-t-il admis.

Maintenant que les astronomes savent quoi chercher, ils regardent le ciel pour voir si d’autres sursauts similaires ont été manqués.