Les astronomes de Toronto pensent qu’ils font un pas de plus vers la révélation des propriétés de la matière noire entourant la Voie lactée.
Les courants stellaires sont de longs brins d’étoiles causés par l’expansion des forces de marée.
Dans une nouvelle étude, des experts ont cartographié 12 flux d’étoiles qui, selon eux, créent une image plus précise de la création de la Voie lactée, qui comprend la planète Terre.
La Voie lactée n’a cessé de croître au cours des milliards d’années en consommant ou en « mangeant » des systèmes stellaires plus petits.
Le professeur de l’Université de Toronto, Ting Li, auteur principal de la nouvelle recherche, a déclaré : « Nous voyons ces courants perturbés par la gravité de la Voie lactée, et ils sont finalement devenus une partie de la Voie lactée.
« Cette étude nous donne un aperçu des habitudes alimentaires de la Voie lactée, comme les types de systèmes stellaires plus petits qui la « mangent ». À mesure que notre galaxie vieillit, elle grossit. »
Le professeur Lee et une équipe internationale se sont lancés dans l’étude spectroscopique S5 pour mesurer les propriétés des courants stellaires.
Dans le cadre de l’étude, ils ont examiné les vitesses des étoiles à l’aide du télescope anglo-australien (AAT), un télescope optique en Australie.
Le co-auteur, le professeur Daniel Zucker de l’Université Macquarie de Sydney, a déclaré que contrairement aux études précédentes qui se concentraient sur un flux à la fois, « S5 est destiné à mesurer autant de flux que possible, ce que nous pouvons faire très efficacement avec les capacités uniques de AAT ».
Les propriétés des courants stellaires aident à révéler la présence de la matière noire invisible de la Voie lactée.
Le professeur Geirant Lewis, de l’Université de Sydney, qui est également co-auteur, a déclaré : « Pensez à un arbre de Noël.
« Par une nuit noire, nous voyons les lumières de Noël, mais nous ne voyons pas l’arbre autour duquel elles sont enroulées. Mais la forme des lumières révèle la forme de l’arbre. »
« C’est la même chose avec les courants stellaires – leurs orbites révèlent de la matière noire. »
En plus de mesurer les vitesses, les astronomes peuvent utiliser ces observations pour déterminer la composition chimique des étoiles afin d’obtenir des indices sur leur date de naissance.
L’équipe prévoit maintenant de produire davantage de mesures des courants stellaires dans la Voie lactée.
L’étude sera publiée dans l’Astrophysical Journal de l’American Astronomical Society.
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