Une vieille histoire bouddhiste raconte l’histoire d’une famille riche qui a demandé à un maître zen d’écrire une bénédiction à accrocher aux murs de son palais. Après quelques jours de contemplation, le maître revint avec un parchemin portant les mots : « Mon père est en train de mourir. Le fils est en train de mourir. Le petit-fils est en train de mourir. » La famille était dégoûtée mais le prêtre a insisté sur le fait que cet ordre naturel des choses était la vraie richesse.

Mes neuf sœurs et trois frères et moi sommes tous dans la quarantaine et la cinquantaine. Le sujet de la mort est revenu dans les conversations ces dernières années. Je dirais à maman et papa : « Si j’arrive à atteindre mes 90 ans, je trouverai plus facile de te laisser partir. »

Papa en a fait 83. Il y a quelques semaines à peine, il a rendu son dernier souffle.

Lorsqu’il a sincèrement remercié mon père et ma sœur de l’avoir aidé à marcher jusqu’à la salle de bain, je lui ai dit : « Papa, tu t’occupes de nous depuis des décennies, maintenant c’est à nous de prendre soin de toi.

Jusqu’à une semaine avant sa mort, mon père menait une vie occupée et active, ayant surmonté une insuffisance cardiaque et un cancer au cours des années précédentes. Lorsque ma mère nous a dit dans le groupe familial sur WhatsApp que la santé de mon père se détériorait tellement qu’elle ne pensait pas qu’il s’en remettrait, nous sommes tous descendus chez nous pour aider et être là.

Lorsque mon père et ma sœur m’ont sincèrement remercié de l’avoir aidé à aller aux toilettes, je lui ai dit : « Papa, tu t’occupes de nous depuis des décennies, maintenant c’est à nous de prendre soin de toi. Ce que nous lui avons fait ces derniers jours était une goutte. Au fil des ans, lui et Mam nous ont fait découvrir l’océan.

Être parent en Irlande dans les années 60, 70, 80 et 90 était différent de ce qu’il est aujourd’hui. Mes parents, comme la plupart de leur génération, n’ont pas lu de livre sur la parentalité et n’ont pas non plus assisté à de nombreux bilans de développement ou rendez-vous médicaux. Les activités parascolaires étaient rares, l’école était tout et les enfants avaient des amis mais pas de récréation. Toute notre génération a regardé les mêmes émissions à la télévision, avait des sandwichs recouverts d’emballages Johnston Mooney et O’Brien pour les déjeuners scolaires et a transmis des costumes et des livres à des frères et sœurs plus âgés. La vie était simple, mais, comme je l’ai compris alors que je n’avais que deux enfants, la simplicité n’était pas du tout facile pour mes parents.

De 13 à 17 ans, maman et papa ont travaillé sans relâche toute leur vie pour subvenir aux besoins et nous élever. Mam a sacrifié ses aspirations professionnelles pour s’occuper de nous à plein temps, en plus d’être femme au foyer pour papa. Avec littéralement un refuge pour enfants, ils ont répondu à nos besoins et voulaient être laissés de côté.

En plus de travailler à temps plein pour le ministère de l’Agriculture et à temps partiel pour les Postes et Télégraphes, papa travaillait aussi dur à la maison. Mon défunt oncle et moi avons construit une extension de notre maison à Dublin dans les années 1980. Il fabriquait des placards, suspendait des étagères, effectuait des réparations, concevait et entretenait les jardins avec Mamty’s, installait des fenêtres, nous conduisait chaque fois qu’il le pouvait vers et depuis l’école, et nous emmenait faire des excursions le week-end à Howth, Malahide, St Anne’s Park et Monture de chariot.

En grandissant, il nous a aidés à apprendre à conduire, à acheter des voitures et des maisons, à subventionner l’enseignement supérieur, à venir dans nos maisons et nos jardins pour construire des granges, faire des petits boulots et continuer à diriger des écoles avec les petits-enfants.

Je me demande s’il y a des choses que les parents de cette génération ont bien faites et qui risquent d’être oubliées par les approches actuelles de la parentalité ?

Mes parents ont fait l’expérience de la « parentalité attachée » avant même d’avoir un nom. Mon père était instinctif, plein d’abnégation, attentionné, honnête, humble et loyal envers ses enfants et petits-enfants jusqu’au bout.

Comme beaucoup de pères de cette génération, mon père incarnait parfois un amour intense et tout à fait sincère.

Au milieu des années 90, lorsque l’une de mes sœurs a commencé à sortir avec un « mauvais garçon » local dont les références ne correspondaient pas aux normes de mon père pour ses filles, il ne lui a pas demandé la permission d’intervenir. Lorsque ce cow-boy a sonné à notre porte d’entrée, papa s’est assuré d’être le seul à y répondre et l’a renversé avec un langage embarrassant et coloré. Papa n’a jamais dit « merci plus tard » à ma sœur, mais elle l’a fait.

Bien sûr, avec une famille aussi nombreuse, il y a eu des moments d’adversité. C’est à ce moment-là que papa et maman se sont réunis et ont enfoncé leurs racines profondément pour nous

Papa a souvent sacrifié sa popularité pour nous garder sur la bonne voie au fil des ans. Il adoptait une approche directe et brutale, tout en jetant la crédibilité politique au vent. Ces dernières années, mon père m’a dit que certaines de ses filles avaient succombé à la quarantaine et je lui ai demandé si j’étais coupable. « Tu n’es pas gros… pas encore, » répondit-il, et son honnêteté m’a fait plus de bien qu’un mensonge enrobé de sucre.

Bien sûr, avec une famille aussi nombreuse, il y a eu des moments d’adversité. C’est à ce moment-là que papa et maman se sont réunis et ont enfoncé leurs racines profondément pour nous. Lorsque j’ai obtenu mon diplôme de DCU, j’ai eu ma première crise d’angoisse lors de la cérémonie et mes parents en ont été témoins. Papa a gentiment touché mon visage et m’a parlé chaleureusement tout en nous ramenant à la maison avec maman. Un amour dur démentait une grande sympathie et une grande tendresse.

Mon père et moi avons également créé de nombreux souvenirs heureux ensemble, lorsqu’il venait me rendre visite chez moi à Cavan, qu’il a aidé à financer, et qu’il faisait des petits boulots et du jardinage pendant que j’étais au travail et qu’il venait avec mes amis. pour une pinte. Le gardien du soir.

Ce qui est remarquable, c’est que chacun de nous, 13 frères et sœurs, a son propre réservoir de souvenirs des innombrables façons dont nos parents nous ont aimés, et chacun de leurs petits-enfants aussi.

Seulement deux semaines avant sa mort, mon père m’a dit, alors que nous entrions dans le salon pour dire au revoir, que ma fille aînée avait meilleure mine dans une couleur plus forte que lors de notre visite précédente. Je ne savais pas que ce serait la dernière fois qu’il le verrait vivant, mais je savais ce qu’il voulait dire et j’étais touché de le voir.

Nous sommes vraiment chanceux d’avoir Vincent Hogan depuis 83 ans et de suivre le régime naturel, mais nous espérons qu’il regarde toujours.