Le vice-Premier ministre irlandais Michael Martin a déclaré que le gouvernement n’avait eu aucune discussion avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, au sujet de son projet de nommer Michael McGrath au poste de prochain commissaire européen de l’Irlande.
Mme von der Leyen travaille à déterminer quels portefeuilles seront confiés aux commissaires proposés par chaque pays de l’UE, et une annonce est attendue vers la deuxième semaine de septembre.
L’Irlande a déclaré qu’elle était intéressée par un rôle financier pour M. McGrath, qui a quitté son poste de ministre des Finances plus tôt cette année pour assumer le poste de ministre de l’UE.
Mais les chances du gouvernement d’obtenir une position forte au sein de la Commission ont été sérieusement compromises par plusieurs facteurs. L’Irlande a été l’un des premiers pays à désigner officiellement son candidat au poste de commissaire, sans consulter le président de la Commission qu’elle entend désigner.
Le gouvernement a ignoré la demande de Mme von der Leyen demandant aux pays de proposer deux noms, dont au moins une femme, afin de pouvoir constituer une équipe de commissaires paritaire.
Les quatre députés européens du Fianna Fáil ont également voté contre Mme von der Leyen lors d’un vote au Parlement européen qui a confirmé sa reconduction à la tête de l’exécutif de l’UE pour cinq années supplémentaires.
S’exprimant jeudi à Bruxelles, le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Michael Martin a déclaré que M. McGrath était un candidat « de haut calibre » pour prendre la relève en tant que prochain commissaire irlandais.
Le leader du Fianna Fail a déclaré qu’il n’y avait eu « aucun échange sur le fond » avec Mme von der Leyen sur le choix du gouvernement avant que le Cabinet n’approuve la nomination de M. McGrath en juin.
« Je pense que c’était similaire dans le cas de Phil Hogan, quand il était initialement prévu qu’il soit nominé, il n’y a eu aucun échange avant que j’en sois informé », a déclaré Martin.
Il a déclaré que les détails de l’accord de coalition, en vertu duquel le Fianna Fail choisirait cette fois son candidat pour le rôle de l’UE, auraient été présentés à Mme von der Leyen.
« Le gouvernement estime que nous avons présenté un candidat très fort sous la forme d’un ministre des Finances possédant une expérience significative dans l’exécutif, en tant que ministre des Dépenses publiques auparavant », a-t-il déclaré.
Martin a déclaré qu’il ne pensait pas que Mme von der Leyen chercherait à punir l’Irlande lorsqu’elle déciderait quel portefeuille de commission attribuer à M. McGrath. Il a ajouté que la décision de désigner un pays comme commissaire appartient à l’État membre.
Il a déclaré que la coalition avait accepté la nomination par l’Irlande d’un homme politique « de haut rang » pour ce poste. Il a ajouté : « L’ancien Premier ministre irlandais Leo Varadkar m’aurait également dit que toute personne nommée devait être du plus haut calibre. »
Mme von der Leyen formera une équipe de commissaires basée sur la compétence et l’expérience des candidats, a déclaré Martin. Il a ajouté : « Nous avons présenté un candidat de très haut niveau. Pour moi, c’est le critère le plus important pour pourvoir un poste à la Commission ». Martin s’adressait aux journalistes alors qu’il se rendait jeudi à une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE.
Les pays de l’UE ont jusqu’à vendredi pour soumettre leurs candidats au poste de commissaire, tandis que trois pays n’ont pas encore annoncé leur décision.
Mme von der Leyen mènera des entretiens avec les candidats dans les prochains jours, tout en étudiant la répartition des portefeuilles ministériels. Un grand nombre d’autres pays ont également exprimé leur intérêt à garantir le rôle de commissaire aux finances.
Les commissaires nommés devront ensuite être confirmés dans leurs fonctions par le Parlement européen et des auditions devraient avoir lieu en octobre.