Les 51 000 personnes venues d’Aviva début février 2020 ne savaient pas que les fidèles pourraient ne pas s’asseoir avant 21 mois.

La plupart des fans se sont éloignés du stade Dublin 4 en s’ébattant, portés par la deuxième victoire de l’Irlande au saut de cheval au Championnat des Six Nations.

CJ Stander était l’homme du match alors que l’équipe d’Andy Farrell battait le Pays de Galles 24-14, aidant à effacer certains souvenirs déchirants de la misérable 2019.

Près de trois semaines plus tard, alors que l’Irlande venait de subir une autre défaite écrasante contre l’Angleterre à Londres, l’International Football Association (IRFU), en raison des craintes croissantes du virus Corona, a annoncé que le match retour contre l’Angleterre L’Italie, prévue le 7 mars, a été suspendue.

Nous sommes entrés dans un autre monde.

La campagne des Six Nations s’est finalement terminée en octobre, mais sans aucun spectateur, tandis que plus tôt cette année, les matchs à domicile de l’Irlande contre la France et l’Angleterre se sont déroulés dans un Aviva vide et effrayant.

Le rapport annuel de l’année dernière montrait que le syndicat souffrait d’un déficit de 35,7 millions d’euros avec une augmentation des dépenses et une perte de recettes du portail entraînant d’énormes pertes.

Ce n’est pas le syndicat qui a été durement touché.

Le stade est situé dans un quartier chic de la ville, mais les entreprises locales comptent sur la forte participation apportée par le rugby, le football et une variété de grands concerts.

Aviva a organisé deux matchs cet été, contre le Japon et les États-Unis, mais ces entrées ont été limitées à seulement 3 000 pour le premier match et 6 000 pour le deuxième.

Maintenant que les restrictions de foule lors des événements en plein air ont disparu, l’IRFU a ouvert les portes mais a eu du mal à vendre le concept.

Alors que le match contre la Nouvelle-Zélande samedi prochain est une vente, les prix des billets pour le match de demain semblent avoir beaucoup de rabais.

Cette fois, il y a quatre ans, par exemple, Fidji, considéré comme le match le moins attractif entre l’Afrique du Sud et l’Argentine, affichait complet.

Avec la superbe victoire de Brave Blossom sur l’Irlande à Shizuoka et le retour de tant de joueurs de première ligne chez les hôtes, on aurait pu s’attendre à ce que quelques âmes fassent le voyage.

Mais le fait que nous soyons lentement sur le chemin du retour à une sorte de normalité est un coup de pouce pour la région.

Le conseil municipal de Dublin a déclaré avoir délivré 25 licences « faites à la main » à ceux qui vendaient des « chapeaux, des écharpes et des banderoles » autour du terrain pour le match de demain, alors qu’ils n’avaient délivré aucune licence pour vendre de la nourriture mercredi.

Pour le prochain match de football international contre le Portugal, qui est une vente, ils ont délivré 33 licences de commerce et trois à des vendeurs de nourriture.

Avant le verrouillage, lors des éliminatoires de l’Euro 2020 contre le Danemark en novembre 2019, 54 licences ont été délivrées au total, donc les choses commencent progressivement à s’améliorer, selon ces chiffres.

« C’était difficile sans la foule », a déclaré Mick O’Reilly, directeur de Ryan Beggars Bush.

« Lorsque nous avons rouvert nos portes, nous avons eu la chance d’avoir de telles installations extérieures.

« Mais maintenant que le temps est un peu plus frais, il est difficile de faire revenir les gens, donc le retour des matchs est un gros coup de pouce.

« Ce sera principalement à l’extérieur car nous avons un grand chapiteau à l’arrière et un grand espace extérieur à l’avant. Donc, une fois que nous sommes pleins à l’intérieur et que nous vérifions le certificat Covid de tout le monde, c’est juste à l’extérieur.

« Nous allons bien sûr embaucher du personnel supplémentaire.

« Tous les membres du personnel porteront leurs masques, nous avons une bonne ventilation et les portes s’ouvriront. »

Une autre entreprise locale populaire qui devrait être plus occupée cette année est Ferrari Takeaway sur Thorncastle Street.

Le propriétaire Nunzio dit qu’il aura plus de personnel pour gérer les premières commandes de saucisses italiennes authentiques.

« Ce serait très bien si les fans revenaient », dit-il. « J’espère que c’est comme au bon vieux temps.

« Nous n’avions pas de matchs, pas de concerts, c’était tellement mauvais. Nous l’avons ressenti.

« Les coûts augmentaient. Il était très difficile de garder le personnel.

A l’intérieur du terrain, il y a un net renforcement de l’équipe, qui a dû s’habituer à jouer à coquille vide.

« Chaque fois que vous jouez pour l’Irlande est spécial, mais nous avons perdu du soutien », a déclaré le capitaine Johnny Sexton, qui remportera sa 100e sélection pour l’Irlande.

«Ce n’est que lorsque vous les récupérez que vous réalisez à quel point ils vous manquent.

« Je m’y suis un peu habitué au cours des 18 derniers mois, mais non, ça a été génial de les récupérer, la différence que vous avez faite avec Leinster et maintenant dans tout le stade Aviva.

« Il y a beaucoup de joueurs qui n’ont pas joué devant les supporters irlandais, vous devez vous en souvenir, donc ce sera une journée très spéciale pour eux. »

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