Les étoiles scintillantes nourrissent la poussière interstellaire

Parmi les nombreux types d’étoiles, les étoiles à branche géante asymptotique (AGB), qui ne sont généralement que légèrement plus massives et plus anciennes que notre Soleil, sont des producteurs connus de poussière interstellaire.

Les AGB poussiéreux sont un producteur de poussière particulièrement notable, et cela fait une énorme différence dans la lumière qu’ils brillent. Pour la première fois, une enquête à long terme a révélé que la densité changeante des AGB de poussière coïncide avec des différences dans la quantité de poussière produite par ces étoiles. Puisque cette poussière peut conduire à la formation de planètes, son étude peut éclairer nos origines.

Vous avez peut-être entendu parler du télescope spatial James Webb (JWST) qui a fait les manchettes ces derniers temps. Il est célèbre pour être le télescope spatial le plus grand et le plus sensible conçu pour observer la lumière infrarouge (IR). Mais bien avant que JWST n’atteigne le ciel, deux autres télescopes infrarouges, AKARI et WISE, ont sondé l’univers, qui ont tous deux terminé leurs missions initiales, mais ont produit tellement de données précieuses que les astronomes continuent de faire de nouvelles découvertes. . Les dernières découvertes de ces données, par le doctorant Kengo Tachibana de l’Institut d’astronomie de l’Université de Tokyo et son équipe, pourraient avoir des implications pour l’étude des origines de la vie elle-même.

« Nous étudions les étoiles, et la lumière infrarouge qu’elles émettent est une source majeure d’informations qui nous aide à percer leurs secrets », a déclaré Tachibana. « Jusqu’à récemment, la plupart des données IR provenaient d’enquêtes très courtes car il n’y avait pas de plateformes dédiées avancées. Mais des missions comme AKARI et WISE nous ont permis de faire des enquêtes à long terme sur les choses. Cela signifie que nous pouvons voir comment les choses pourraient changer sur de plus longues périodes. de temps. » et ce que ces changements pourraient impliquer. Récemment, nous avons porté notre attention sur une classe particulière d’étoiles appelées sous-étoiles géantes asymptotique, qui sont intéressantes car elles sont les principaux producteurs de poussière interstellaire. « 

Cette poussière interstellaire n’est pas la même qui s’accumule sur votre sol lorsque vous oubliez de passer l’aspirateur pendant quelques jours ; C’est le nom donné aux éléments lourds qui se dispersent depuis les étoiles et conduisent à la formation de corps solides, dont les planètes. Bien que l’on sache depuis longtemps que les AGB, en particulier les AGB dits poussiéreux, sont les principaux producteurs de poussière, on ne sait pas quels sont les principaux moteurs de la production de poussière et où nous devrions chercher pour le savoir.

« Notre dernière étude nous a orientés dans la bonne direction », a déclaré Tachibana. Grâce à des observations infrarouges à long terme, nous avons constaté que la lumière émise par les AGB poussiéreux varie sur des périodes supérieures à plusieurs centaines de jours. Nous avons également constaté que les coquilles sphériques de poussière que ces étoiles produisent puis éjectent ont des concentrations de poussière qui varient selon les changements de luminosité des étoiles. Parmi les 169 AGB étudiés, quelle que soit leur période de contraste, les concentrations de poussière autour d’eux coïncideront. Nous sommes donc à peu près sûrs qu’ils sont liés.

Cependant, trouver une relation entre la concentration de poussière et la variabilité de la luminosité des étoiles n’est que la première étape de cette enquête. Maintenant, l’équipe veut explorer les mécanismes physiques possibles derrière la production de poussière. Dans ce but, ils ont l’intention d’observer diverses étoiles AGB en continu pendant de nombreuses années. L’Université de Tokyo est sur le point d’achever un grand projet de télescope au sol, l’Observatoire d’Atacama de l’Université de Tokyo, au Chili, qui sera dédié à la réalisation d’observations infrarouges.

Article de presse

Kengo Tachibana, Takashi Miyata, Takafumi Kamizuka, Ryo Ohsawa, Satoshi Taketa, Akiharu Nakagawa, Yoshifusa Ita, Mizuho Uchiyama, « Enquête sur le contraste infrarouge moyen à longue portée des étoiles AGB remplies de poussière à l’aide des données d’enquête multipoint d’AKARI et WISE »Publication de la Société japonaise d’astronomie, DOI

financement

Ce travail a été soutenu par JST SPRING, numéro de subvention JPMJSP2108.

Astrobiologie, Astrochimie,