Les explorateurs à la recherche de vie sur Mars peuvent être trompés par de faux fossiles

Des preuves géologiques indiquent que Mars était temporairement habitable il y a trois milliards d’années Quand il y a de l’eau liquide à la surface de la planète. Comme la vie n’a pas eu beaucoup de temps pour se développer et s’épanouir, il est probable que les microfossiles trouvés dans les roches de Mars ressemblent à de simples organismes. La vie sur Terre a duré plus de trois milliards d’années sous la forme de bactéries unicellulaires et d’algues.

d’une nouvelle manière Une étude en libre accès publiée dans Journal de la Société géologiqueLes auteurs notent que les origines de tout échantillon de type fossile trouvé sur Mars sont probablement très mystérieuses.

Les roches sur Mars peuvent contenir de nombreux types de pseudofossiles, des structures formées par des processus chimiques ou des minéraux qui ressemblent à des structures organiques, qui ressemblent aux types de fossiles qui seraient trouvés si la planète supportait la vie.

Les auteurs notent que distinguer ces pseudofossiles de ce qui pourrait être des preuves d’une vie ancienne sur Mars est la clé du succès des missions actuelles et futures. Ils ont passé en revue les processus connus qui auraient pu créer des dépôts réalistes dans les roches sur Mars et ont identifié des dizaines de structures d’origine inorganique qui imitent celles de formes de vie microscopiques simples.

Parmi les spécimens vivants que ces processus peuvent créer, il y a des précipités ressemblant à des cellules bactériennes et des particules à base de carbone qui ressemblent étroitement aux éléments constitutifs de toute vie connue.

Les revêtements sur les roches formés par le dépôt et la cristallisation de minéraux à partir de l’eau, ou de grains minéraux transportés par le vent et adhérant à la surface, peuvent être confondus avec les stromatolites, Tapis microbiens fossilisés Elle consiste en la croissance périodique de bactéries autotrophes.

Les cristaux des minéraux carbonatés et silicatés peuvent former des structures, telles que des tubes ou des filaments ramifiés, qui sont similaires aux composants des cellules bactériennes. Le carbone et le soufre peuvent former des agrégats de domaines qui ressemblent à des colonies fossilisées d’organismes unicellulaires, imitant même la signature chimique des restes organiques.

Parce que les processus non vivants peuvent copier étroitement des signes de vie, les auteurs appellent à davantage de recherches interdisciplinaires pour faire la lumière sur la façon dont les dépôts ressemblant à la vie se sont formés sur Mars, et ainsi aider à rechercher des preuves de la vie ancienne là-bas et ailleurs dans le système solaire. .