Les fermes françaises utilisent d’énormes ventilateurs pour garder les vaches laitières au frais

Avec de nouveaux records de température en France, il n’y a pas que les humains qui souffrent : même les vaches à la montagne ont besoin de ventilateurs pour affronter la canicule.

Bien qu’il soit assis à 780 mètres (2 600 pieds), le mercure est monté à 34 degrés Celsius (93 Fahrenheit) dans la ferme de Nicolas Guanon située dans les montagnes près de la ville orientale de Lyon.

Il fait trop chaud pour Lila, Glee, Pistachio et le reste de son troupeau de 35 vaches laitières pour passer un après-midi dehors.

Mais heureusement pour eux, Joannon a installé deux ventilateurs géants de 4,5 mètres (environ 15 pieds) à l’intérieur de sa grange.

Ils peuvent désormais se détendre dans leurs cabines remplies de paille sous les pales tourbillonnantes qui abaissent la température de quelques degrés.

Guannon dit que les éleveurs doivent constamment s’adapter au changement climatique.

« Lorsque les températures augmentent, les animaux subissent un stress thermique, ils ont tendance à moins manger et à produire moins de lait », explique cet homme de 34 ans qui gère la ferme familiale de 45 hectares (110 acres).

« Mais s’ils sont mis dans de bonnes conditions pour affronter la canicule, les animaux une fois finis retrouveront leur niveau de production initial et continueront à produire du lait de qualité pour les consommateurs », ajoute-t-il.

En 2020, Juanon avait deux ventilateurs qui coûtaient 9 000 euros (9 000 $).

Les pales du ventilateur commencent à tourner automatiquement – plus il fait chaud, plus il ira vite.

Guannon dit que les vaches sont moins léthargiques depuis que les ventilateurs ont été installés.

180 litres d’eau par jour

Les vaches laitières sont très sensibles à la température. À partir de 22 degrés Celsius (71 degrés Fahrenheit) et 50 % d’humidité, la chaleur s’accumule dans leur corps, ce qui réduit la production de lait.

Alors que chaque animal produit entre 28 et 38 litres de lait par jour, la chaleur peut entraîner une diminution de 2 litres par jour.

« A 22°C, une vache peut s’adapter, mais à partir de 28-30°C, elle va souffrir », explique Alexander Bhatia, 44 ans, responsable de l’aération des étables au Rhone Breeding Council, une association qui conseille les éleveurs.

Environ un producteur laitier sur cinq de la région a déjà installé des ventilateurs dans ses étables, et la liste d’attente de l’aide du conseil s’est allongée.

Mais il dit que les fans doivent compléter les bonnes pratiques, comme nourrir les vaches le soir et ajouter des abreuvoirs supplémentaires où ils peuvent boire jusqu’à 180 litres (47 gallons) d’eau par jour.

Jusqu’à récemment, le stress thermique n’était un problème que dans le sud de la France, mais les éleveurs de tout le pays doivent désormais adapter leurs pratiques, explique Bertrand Fajo, chef de projet à l’Institut français de l’élevage (IDELE).

Pour lui, l’installation de ventilateurs est une « amélioration secondaire » qui devrait intervenir après avoir rendu les bâtiments plus ouverts et avoir fourni plus d’ombre.

« Il ne faut pas brasser de l’air chaud et vicié dans un espace clos », explique le chercheur de 53 ans.

Les animaux pulvérisant de l’eau peuvent être une autre option, dit Bhatia, mais cela risque d’augmenter le niveau d’humidité dans le bâtiment.

Il recommande également de « ventiler les bâtiments uniformément », dit-il, car « sinon, les vaches se rassemblent dans les zones les plus confortables, ce qui entraîne une obstruction de la circulation et une accumulation de chaleur ».

© 2022 AFP