Les jeunes filles ont été expédiées du Newry Workhouse en Australie

Entre 1848 et 1850, plus de 4 000 jeunes orphelins irlandais ont quitté les maisons de travail et ont été emmenés en Australie.

Cela faisait partie de ce qu’on appelait le programme Earl Grey.

Il était secrétaire d’État aux Colonies et le but du plan était de réduire la surpopulation dans les maisons de travail et de fournir des emplois à l’Australie tout en y réduisant le déséquilibre important entre les sexes.

35 des filles étaient de Newry.

Ils font désormais l’objet d’une nouvelle exposition à la Bibliothèque municipale.

Parmi les filles qui ont quitté l’atelier de Newry se trouvait Lucy Ellis.

Elle avait 16 ans lorsqu’elle voyagea sur le Derwent et arriva à Melbourne le 25 février 1850.

« Ils sont venus en Australie et ont dû être fouillés par un agent d’immigration avant de débarquer », a déclaré Sue Jack, la petite-fille de Lucy.

« Ils se dirigent vers un entrepôt où ils restent. Leurs employeurs viennent à l’entrepôt. M. George Hollis travaillait pour Lucy. »

« Pouvez-vous imaginer venir dans un pays si lointain quand vous aurez 16 ans ?

« Peut-être que c’est à cheval et en charrette que son homme est descendu pour le prendre, alors vous êtes vraiment à leur merci.

« J’espère vraiment qu’elle a été bien traitée. J’ai l’impression qu’elle a dû être raisonnablement bien traitée, sinon elle n’aurait pas aussi bien travaillé qu’elle l’a fait. »

Et boum l’a fait. Moins d’un an plus tard, Lucy était mariée.

Elle avait neuf enfants et lorsqu’elle est décédée de la grippe à la fin de la cinquantaine, c’était dans sa maison, qui est toujours debout.

L’exposition Newry a été organisée par l’historien Hugh MacShane.

Il a dit que beaucoup de filles qui ont quitté la maison de travail auraient estimé qu’elles n’avaient rien à perdre.

« Les conditions dans la maison de travail en 1848, qui était au plus fort de la famine, étaient absolument terribles », a-t-il déclaré.

« Je suppose que c’était l’une des incitations pour les filles à faire le choix de déménager dans un pays lointain dont elles ne savaient rien.

Newry Workhouse a été construit pour accueillir 1 000 détenus comme on les appelait – mais en 1848, il y avait 1 500 détenus.

« Il y avait beaucoup de maladies et un taux de mortalité élevé. Soit il irait en Australie, soit il mourrait dans l’hospice.

« Ce fut un long voyage. Cela a commencé ici à Newry. Ils se sont rendus à Dublin puis à Plymouth en bateau à vapeur, puis se sont embarqués pour un voyage de trois mois en Australie. »

Dans le cadre de l’exposition, des couvertures spéciales ont été faites avec les noms de chacune des filles Newry pour faire le voyage.

Le navire sur lequel ils ont navigué et la date à laquelle ils sont arrivés en Australie sont également répertoriés.

McShane a déclaré qu’il espère que l’exposition garantira que leurs histoires ne seront pas oubliées.

« Il y a un dicton qui dit qu’on meurt une fois, mais si on meurt sans s’en souvenir, on meurt deux fois », a-t-il dit.

Pour ces 35 filles, la majorité d’entre elles ont sombré dans l’oubli.

« Certaines d’entre elles peuvent réussir à s’épanouir, d’autres non. Mais nous savons par certaines de ces filles que nous avons pu déterminer que leur vie a changé pour le mieux.

« Ils ont vécu une belle vie et certains d’entre eux ont vécu une vie merveilleuse. Et quand on pense à 4 000 orphelins, leurs descendants représentent maintenant plus d’un million de la population actuelle de l’Australie. »

La foire de Newry se déroule tout au long du mois d’avril.