L’une des plus grandes franchises de l’histoire du jeu vidéo touche à sa fin vendredi avec la sortie de Fifa 23, le dernier opus du jeu de football qui a attiré des millions de fans au cours des trois dernières décennies.
Le fabricant de jeux américain Electronic Arts (EA) et l’organisme mondial de football Fifa ont passé des mois à négocier l’accord de licence qui sous-tend le jeu depuis sa première sortie en 1993.
Mais ils ont confirmé la scission en mai lorsque la FIFA a déclaré qu’elle chercherait d’autres partenaires et EA a déclaré qu’elle renommerait son jeu « EA Sports FC » à partir de l’année prochaine.
Pour la version finale, EA a inclus pour la première fois des équipes de clubs féminins – bien que seulement d’Angleterre et de France – après plusieurs années d’introduction d’équipes internationales féminines.
La star australienne Sam Kerr, qui joue en Premier League, a fait la couverture du match aux côtés du vainqueur français de la Coupe du monde, Kylian Mbappe.
« C’est – et c’est toujours – l’une des franchises les plus populaires de tous les jeux », a déclaré Tom Wegman de Newzoo, une société qui analyse les données sur l’industrie.
La séparation est pleine de risques pour EA et Fifa, sans garantie de succès pour leurs nouveaux projets.
Mais les analystes disent qu’EA est dans une position plus forte après avoir passé 30 ans à développer et à commercialiser le jeu.
La société a déclaré l’année dernière que la FIFA avait vendu plus de 325 millions d’exemplaires sur trois décennies – et aurait généré plus de 20 milliards de dollars de ventes.
Les joueurs étaient moins ennuyés par les retombées de l’entreprise et voulaient juste jouer à la dernière version du jeu.
Les joueurs professionnels d’esports – dont certains gagnent des centaines de milliers de dollars en jouant au jeu – ont fait la queue pour diffuser leurs premières tentatives.
« L’un de mes favoris de tous les temps », a tweeté Donovan Hunt, l’un des joueurs d’esports les plus titrés, en se connectant à une vidéo YouTube pour sa première tentative.
Le Suédois Olle Arbin a diffusé mercredi son premier essai pendant 12 heures.
Les critiques ont été impressionnés par les améliorations graphiques du jeu depuis la dernière version et ont loué des fonctionnalités supplémentaires telles que « power shot » pour donner au jeu une autre dimension.
« FIFA 23 voit la série tirer sa révérence au plus haut niveau, et donne des signes encourageants pour l’émergence d’EA Sports FC à cette époque l’année prochaine », a écrit Ben Wilson sur le site spécialisé GamesRadar.
L’industrie du jeu vidéo, estimée à environ 300 milliards de dollars par an, est devenue de plus en plus violente ces dernières années, les plus grandes entreprises rachetant bon nombre de leurs concurrents.
Le chiffre d’affaires d’EA a atteint 5,6 milliards de dollars l’an dernier, ce qui en fait l’un des plus grands fabricants de jeux encore hors du contrôle des quatre géants – Tencent, Sony, Microsoft et Nintendo.
La fin de l’accord avec la FIFA est intervenue après que l’organisme de football aurait augmenté sa demande de frais de licence de 150 millions de dollars par an à 250 millions de dollars, portant le total du contrat de quatre ans proposé à 1 milliard de dollars.
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EA perdra le droit d’utiliser le nom de la FIFA et pour des compétitions telles que la Coupe du monde, mais il pourra toujours utiliser les noms des joueurs et des compétitions non-FIFA telles que la Premier League anglaise – un avantage majeur sur ses concurrents.
Cependant, l’entreprise se tournait déjà de plus en plus vers les compétitions de clubs, à la fois à l’écran et hors ligne.
Il conclura un contrat de sponsoring de cinq ans pour la Liga l’année prochaine, pour 30 à 40 millions d’euros par an.
Wijman de Newzoo a déclaré que l’EA Sports FC avait de bonnes chances de succès.
« Perdre la marque FIFA peut nuire aux opportunités d’EA dans une certaine mesure, mais ils ont le moteur de jeu, les équipes de développement, l’expertise marketing et l’expertise de la marque », a-t-il déclaré.
Wegman a déclaré que la FIFA pourrait avoir du mal à attirer des partenaires potentiels après avoir demandé 1 milliard de dollars.
Ce serait une « entreprise risquée », a-t-il dit, « en toutes circonstances, mais surtout si vous devez ensuite rivaliser avec EA pour créer le jeu de football le plus populaire ».
