Les plus anciens fossiles d’une mystérieuse créature préhistorique n’étaient pas ce que les scientifiques pensaient

Une étude récente a révélé que les origines d’un groupe préhistorique d’organismes marins ne sont pas aussi anciennes qu’on le pensait auparavant. Les plus anciens fossiles de ces créatures ont été identifiés comme étant des algues.

Des experts de l’Université de Durham au Royaume-Uni et de l’Université du Yunnan et de l’Université du Guizhou en Chine ont mené des recherches et découvert que les fossiles, qui étaient auparavant considérés comme les plus anciennes algues bryozoaires, sont en fait des algues vertes.

Cela signifie que les bryozoaires, qui étaient des animaux tentaculaires qui vivaient dans des colonies sous-marines ressemblant à des gratte-ciel, sont des millions d’années plus jeunes que prévu et ne sont apparus que pendant la période ordovicienne (il y a 480 millions d’années).

Cela en fait le seul groupe d’animaux fossiles qui n’est pas apparu dans « l’explosion » cambrienne, une explosion rapide de l’évolution il y a 40 millions d’années.

L’émergence tardive des Briozoaires montre que le Cambrien n’a pas été une période d’innovation unique comme on le pensait traditionnellement ; Au lieu de cela, de nouveaux plans corporels ont continué à évoluer par évolution sur une période de temps beaucoup plus longue.

Collection de fossiles du district de Xiaoshiba Field. 1 crédit

Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue nature.

D’anciens matériaux fossiles découverts dans les collines de Chine ont révélé des « parties molles » inédites. Portes de fission primairesétait auparavant considéré comme le plus ancien des bryozoaires.

Ce tissu fragile a permis aux chercheurs d’interpréter l’émission initiale comme un membre du groupe d’algues vertes Dasycladales.

Le co-auteur de l’étude, le Dr Martin Smith, du Département des sciences de la Terre de l’Université de Durham, a déclaré : « Nous avons tendance à considérer l' »explosion cambrienne » comme une période unique de l’histoire de l’évolution au cours de laquelle tous les plans de la vie animale ont été tracés.

Nouveaux fossiles de fission primaire d’organismes xiaoshiba, montrant l’attachement des algues à la coquille des brachiopodes. 1 crédit

« معظم التطور اللاحق يتلخص في الترقيع على نطاق أصغر في خطط الجسم الأصلية هذه. ولكن إذا تطورت Bryozoans حقًا بعد العصر الكمبري ، فهذا يدل على أن التطور حافظ على لمسته الإبداعية بعد هذه الفترة الحرجة من الابتكار – ربما لم يكن مسار الحياة ثابتًا قبل نصف مليار Une annee « .

Le co-auteur de l’étude, le professeur Zhang Xiguang, de l’Université du Yunnan, a déclaré : « Là où les fossiles précédents n’avaient conservé que le squelette de ces premières créatures, notre nouveau matériel a révélé ce qui vivait à l’intérieur de ces chambres.

« Au lieu des tentacules que nous nous attendions à voir chez les bryozoaires, nous avons découvert de simples bords en forme de feuille – et réalisé que nous ne regardions pas des animaux fossiles, mais des algues. Cela signifie que les plus anciens fossiles de bryozoaires masqués n’évoluent pas avant la prochaine période géologique, l’Ordovicien. »

Les chercheurs suggèrent que bien que l’origine des groupes d’animaux n’ait peut-être pas été surprenante, les humbles herbiers marins ont joué un rôle plus important dans les premiers océans qu’on ne le pensait auparavant.

Référence:fission primaire C’est une mousse dasyclad précoce, pas une mousse cambrienne »Par Ji Yang, Tian Lan, Shi Guangzhang et Martin R Smith, 8 mars 2023, disponible ici. nature.
DOI : 10.1038/s41586-023-05775-5

L’étude a été financée par la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine.