Les premiers animaux sur terre avaient un goût particulier pour la nourriture

Même sans parties du corps qui permettent le mouvement, de nouvelles recherches montrent – pour la première fois – que certains des premiers animaux sur Terre ont réussi à être sélectifs quant à l’endroit où ils vivaient.

Ces créatures de la période édiacarienne, il y a environ 550 millions d’années, sont des animaux au corps mou aux formes étranges qui vivent dans la mer. Les chercheurs l’ont longtemps considérée comme ambiguë.

« Ce n’est pas comme étudier les dinosaures, qui sont liés aux oiseaux que nous pouvons observer aujourd’hui », a déclaré Philip C. Bowen, étudiant diplômé en paléontologie de l’UC Riverside et auteur principal de la nouvelle étude. « Avec ces animaux, puisque nous n’avons pas de descendants récents, nous travaillons toujours sur des questions de base sur la façon dont ils vivaient, comme comment ils se reproduisaient et ce qu’ils mangeaient. »

Pour ce projet de recherche spécifique, les chercheurs se sont concentrés sur la compréhension de l’endroit où les animaux ont passé leur vie dans la mer.

La mer antique était aussi un endroit assez étrange par rapport aux environnements marins d’aujourd’hui. Il était dominé par un tapis au fond de la mer composé de bactéries et de couches d’autres matières organiques. De plus, les créatures prédatrices étaient rares.

Compte tenu de la nature exotique de la terre édiacarienne, les chercheurs ont été surpris de trouver un animal qui vivait comme les balanes le font aujourd’hui. nouveau paléobiologie papier Il détaille comment Obamus Coronatus, du nom de l’ancien président américain, a choisi de vivre dans certaines parties du fond marin en compagnie d’autres Obamus.

L’animal mesurait en moyenne environ un demi-pouce de diamètre et avait « la forme d’un beignet français avec des rubans sur le dessus », a déclaré Boan. Il n’a pas bougé tout seul et il est probable qu’il ait passé toute sa vie à son endroit préféré au fond de la mer.

« Nous pensons à des animaux très anciens et vous ne vous attendriez probablement pas à ce qu’ils soient aussi sélectifs. Mais l’opamus ne se produit que lorsqu’il y a un tapis épais, et c’est une façon très sophistiquée de gagner sa vie pour quelque chose de très ancien », a déclaré Mary Drewser, UCLA Distinguished Professor of Paleontology et co-auteur de l’étude. « .

En 2018, le laboratoire de Drosser a nommé Obamus en l’honneur de la passion de Barack Obama pour la science. Son groupe les a découverts sur un site fossilifère inhabituel et bien préservé dans l’arrière-pays australien, dans ce qu’on appelle maintenant le parc national de Nelpina Ediakkara.

Une série de tempêtes a enterré le fond marin édiacarien de Nelpina dans des couches de sédiments, aidant à préserver les impressions de grès de communautés animales entières qui y vivaient ensemble. « De cette façon, nous pouvons assembler des écosystèmes entiers », a déclaré Drosser. « Les regarder, c’est comme plonger dans le fond de l’ancienne mer, plutôt que de regarder un seul animal dans un aquarium. »

Pour ce projet, l’équipe de recherche a sélectionné trois animaux trouvés en nombre relativement important à Nelbina et a examiné leur répartition géographique.

Les autres animaux, Tribrachydium et Rogoconnet, sont également des créatures non mobiles qui n’ont pas de descendants récents. « Ils sont symétriques en trois dimensions, comme le logo Mercedes-Benz », a déclaré Pointe. « Et ils auraient vécu toute leur vie immergés au fond de la mer, comme l’a fait Obamus. »

La distribution de ces deux autres animaux était variée. Parfois, ils peuvent être trouvés vivant en compagnie d’autres créatures comme eux, mais pas dans tous les cas. Cependant, Obamus a montré une nette préférence.

« C’est vraiment le premier exemple d’une créature édiacarienne sélective pour l’habitat, et le premier exemple d’un animal microscopique le faisant », a déclaré Puan. « Mais comment sont-ils arrivés là où ils veulent aller ? C’est une question à laquelle nous n’avons pas encore de réponse. »

L’équipe de recherche émet l’hypothèse qu’Obamus était probablement motivé par le besoin de se reproduire.

« Il existe un nombre limité de stratégies de reproduction, en particulier pour des animaux comme celui-ci », a déclaré Drosser. « Il y a plus de stratégies aujourd’hui, et elles sont plus détaillées maintenant. Mais les mêmes utilisées aujourd’hui étaient encore utilisées il y a 550 millions d’années. »

Obamus se propage probablement via des larves sélectives qui préfèrent les sites avec des tapis de germes épais et à proximité d’autres Obamus. « Nous ne comprenons pas entièrement comment la progéniture d’Obamus s’est propagée, mais nous savons que lorsqu’ils ont choisi un endroit pour vivre, c’était très spécifique », a déclaré Boan.

Une meilleure compréhension de la façon dont la vie sur Terre a évolué au fil du temps pourrait donner aux chercheurs un aperçu de la façon dont la vie aurait pu évoluer sur une autre planète. Pour cette raison, le laboratoire de Droser est financé par le programme d’exobiologie de la NASA.

« C’est notre fenêtre sur la façon dont un écosystème complexe se forme », a déclaré Puan. « Nous n’avons que la Terre, et nous devons utiliser chaque parcelle de son histoire pour penser à la vie, même loin dans l’univers. »