Il peut être tentant pour les supporters de Tottenham de considérer leur défaite lors du derby du nord de Londres comme une simple parodie de l'arbitrage de la Premier League.

Il est vrai qu'il y a eu un manque d'intervention décisive de l'arbitre Michael Oliver, qui a refusé d'accorder deux tirs au but à Tottenham, mais Arsenal a lancé une contre-attaque meurtrière dans la confusion. Kai Havertz, qui a gagné beaucoup d'espace grâce à la défense en retrait de Tottenham, a joué à la place de Bukayo Saka, qui a battu Ben Davies et a terminé le match sans nervosité.

Les rediffusions ont montré que Leandro Trossard avait fait tomber Dejan Kulusevski dans la surface de réparation d'Arsenal, mais Oliver a la réputation d'être l'un de ces arbitres qui n'aiment pas être envoyés à l'écran à aucun moment, et encore moins prendre une décision aussi désagréable que interdire un but d'une équipe. Donner une punition à un autre.

Mené 3-0 à la mi-temps, Tottenham semblait hors de contrôle jusqu'à ce que David Raya leur redonne espoir en offrant un but à Cristian Romero. Oliver avait déjà refusé un troisième appel de pénalité pour Tottenham, après que Gabriel Martinelli ait contre-vérifié Pedro Porro, tandis que Declan Rice-Davies était expulsé dans le train d'atterrissage.

Oliver, se tenant à cinq mètres, a également écarté ce ballon – mais cette fois, le responsable du VAR, Jared Gillett, a dû décider que s'il laissait ce ballon glisser, les Spurs pourraient suivre Nottingham Forest en publiant une déclaration de colère et de conspiration contre le club PGMOL, et a été obligé de… ça. Oliver va y jeter un autre coup d'oeil.

Mais blâmer les arbitres empêcherait les Spurs de faire face à la vérité. Ce jour-là, la différence entre les deux équipes était qu'Arsenal était très bon sur les coups de pied arrêtés et les Spurs étaient très mauvais.

Les abus de Ben White envers les gardiens de but lors des coups de pied arrêtés en attaque ont été l'une des caractéristiques les plus discutées du jeu d'Arsenal cette saison. Est-ce trop espérer qu'au cours des deux semaines qu'ils ont dû préparer pour ce match, Tottenham ait trouvé des contre-mesures ?

Au lieu de cela, White a épinglé Guglielmo Vicario à plusieurs reprises avant de se retirer à la dernière minute, empêchant le gardien des Spurs de faire quoi que ce soit pour aider son équipe. Pas un seul joueur de Tottenham n’a levé le petit doigt pour l’arrêter. À deux reprises, Vicario s'est retrouvé assis dans son propre but, criant sur l'injustice qui lui était faite – mais les dieux du football aident ceux qui s'aident eux-mêmes.

Interrogé par la suite sur les problèmes de son équipe sur les coups de pied arrêtés – ce sont les 13e et 14e buts encaissés par les Spurs sur ballons morts cette saison, seules les quatre dernières équipes en concédant davantage – Ange Postecoglou a répondu avec une pointe de colère.

« Si je pense que la réforme des éléments défensifs est la réponse pour réduire l'écart, j'y consacrerai tout mon temps et mes efforts. »

Vous vous demandez sur quoi les Spurs ont passé ces deux semaines à travailler. Ce n’est pas la première fois que les coups de pied arrêtés sont évoqués. Plusieurs équipes de Premier League, dont Arsenal, ont nommé des entraîneurs spécialisés sur les coups de pied arrêtés. Tottenham fait partie des récalcitrants.

Postecoglou a expliqué que l'embauche d'un spécialiste ne cadrait pas avec sa philosophie globale de formation.

« Je n'avais pas d'entraîneur spécifique… Je pense toujours qu'il est préférable que cette personne fasse partie de l'équipe d'entraîneurs, car c'est une extension de la façon dont nous jouons au football.

Au lieu de cela, les responsabilités d’entraîneur ont été partagées entre Ryan Mason et Mile Jedinak.

« Je ne sépare pas les décors de tout ce que nous faisons, ce n'est pas ma façon de travailler », déclare Postecoglou. « J'essaie toujours de créer un environnement d'équipe pour tout ce que nous faisons, afin que rien ne soit séparé. faire appel à des spécialistes dans un domaine particulier, simplement à cause de ma façon de travailler plus qu'autre chose.

La question est : un joueur dont l’équipe défend si mal les coups de pied arrêtés peut-il aimer une certaine façon de travailler ?

La vérité est que, pour le meilleur ou pour le pire, les entraîneurs de balles mortes sont devenus un accessoire incontournable. Ceux d’Arsenal et de Manchester City, qui arrive – par hasard ? – Être les deux meilleures équipes sur coups de pied arrêtés, devenues des stars. Lorsque vous entendez les commentateurs de Sky créditer le créateur d'Arsenal, Nicolas Joffre, pour le but contre son camp de Pierre-Emile Hojbjerg, vous réalisez que le refus de Postecoglou d'en nommer un a un coût.

Dans ce climat, les clubs et les entraîneurs qui n'emploient pas de spécialistes peuvent être considérés comme arriérés, ce que Postecoglou en particulier ne peut pas se permettre.

Personne ne doute de son intelligence émotionnelle, de sa fluidité expressive et de ses bonnes manières, mais en tant qu'outsider qui a atteint son succès actuel par un chemin inhabituel, il sera toujours confronté à la question : comparé aux meilleures équipes de Premier League, connaît-il vraiment le jeu?

Il y a déjà eu deux épisodes cette saison qui ont soulevé cette question délicate. La première fois, c'était lorsque Tottenham recevait une équipe de Liverpool réduite à neuf hommes. Les Spurs ne semblaient avoir aucune idée de la manière d'étendre leur avantage duo, même s'ils ont finalement gagné sur un but contre leur camp à la 96e minute.

La seconde a eu lieu lorsque deux joueurs de Tottenham ont été expulsés à domicile contre Chelsea. Avec un score de 1-1, Tottenham a décidé de défendre sur la ligne médiane, même s'il n'avait pas assez de joueurs pour mettre la pression sur les joueurs de Chelsea qui avaient le ballon. Ils n'ont pas eu de chance et n'ont perdu que 4-1.

Postecoglou a ensuite livré son slogan : « Il s'agit simplement de qui nous sommes, mon ami. » Mais il était inquiétant qu'un entraîneur senior pense que c'était la meilleure façon de jouer plus de 35 minutes avec seulement neuf joueurs.

On peut désormais ajouter à ces coups de pied arrêtés le chaos qui a permis à Arsenal de continuer à rêver de titre tout en écrasant les ambitions de Tottenham en Ligue des Champions.

Ils risquent de perdre contre Aston Villa, une équipe qu’ils ont battue 4-0 le mois dernier et qui a disputé 51 matchs cette saison contre 36 pour Tottenham. Tottenham s'estime meilleur que Villa et s'attend à terminer le match devant lui, surtout après le bon départ de Postoglou en remportant huit victoires lors des dix premiers matches, ce qui constitue un record pour un nouvel entraîneur de la Premier League anglaise. Ils n’en ont gagné que 10 sur 23.

Une saison qui avait bien commencé finit par se terminer. Si les fans soupçonnent que Tottenham échoue parce qu'ils ne se préparent pas avec la force d'équipes comme Arsenal et Manchester City, ils tomberont amoureux du grand Ange aussi vite qu'ils sont tombés amoureux de lui l'année dernière.