Les scientifiques ont un nouvel aperçu de l’atmosphère de Pluton

À la mi-août 2018, la planète naine Pluton est passée devant l’étoile, offrant aux astronomes l’occasion idéale d’en savoir plus sur la densité de l’atmosphère de l’ancienne planète. Des chercheurs du Southwest Research Institute et une équipe d’astronomes ont utilisé des télescopes à plusieurs endroits aux États-Unis et au Mexique pour observer l’atmosphère de Pluton alors qu’elle était illuminée par derrière par une étoile bien positionnée dans la nuit du 15 août 2018.

Pluton passe devant de l’étoile est connu comme l’événement d’occultation, et il a été utilisé pour mesurer l’abondance globale de l’atmosphère de la planète naine. Au cours de leurs observations, les scientifiques ont trouvé des preuves que l’atmosphère autour de Pluton disparaît et se recongèle à la surface lorsqu’elle s’éloigne du Soleil.

Les scientifiques ont utilisé l’astrologie pour surveiller les changements dans l’atmosphère de Pluton depuis 1988. New Horizons a également obtenu des informations sur le profil de densité lorsqu’il a volé près de Pluton en 2015. Fait intéressant, les données recueillies dans ce survol étaient cohérentes avec les données précédentes qui montrent que la plus grande atmosphère de Pluton a doublé. . chaque contrat. Cependant, les données recueillies en 2018 ne montrent pas une poursuite de cette tendance.

Des télescopes situés près du milieu de la trajectoire de l’ombre de Pluton ont observé ce qu’on appelle un « éclair central », qui se produit lorsque l’atmosphère de Pluton réfracte la lumière dans une région au centre de son ombre. Les scientifiques notent que le flash central observé dans les observations de 2018 était le plus fort jamais enregistré lors de l’occultation de Pluton. L’atmosphère de Pluton est composée principalement d’azote et est soutenue par la pression de vapeur de la glace en surface. De petits changements dans la température de surface peuvent entraîner des changements importants dans la densité de l’atmosphère.

Il faut à Pluton 248 années terrestres pour tourner complètement autour du Soleil, et la distance entre lui et le Soleil varie de 30 UA à 50 UA. Depuis 25 ans, Pluton s’éloigne du Soleil, ce qui signifie qu’elle reçoit de moins en moins de lumière. Jusqu’en 2018, la pression de surface et la densité atmosphérique augmentaient par un phénomène connu sous le nom d’inertie thermique. Cependant, de nouvelles données indiquent qu’à mesure que Pluton se refroidit, la densité de l’atmosphère diminue.