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La poussière de Mars a peut-être étouffé à mort l’atterrisseur InSight de la NASA, mais on se souviendra toujours du robot pour avoir dévoilé de nombreuses premières choses sur la planète rouge.
« le but de vision La tâche consistait à réécrire les manuels. Bruce Banerdt, chercheur principal de la mission InSight, a déclaré lors d’une conférence publique le 13 mars lors de la 54e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires (LPSC) qui s’est tenue au Texas et en ligne.
InSight, acronyme de « Inland Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy, and Heat Transport » Lancé À bord d’une fusée United Launch Alliance Atlas 5 en mai 2018. Six mois plus tard, le robot à trois pattes, évalué à 814 millions de dollars immobilier Sur une parcelle de terre béante près de l’équateur martien appelée Elysium Planitia.
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Le premier jour du robot sur Mars, les scientifiques utilisent la chanson de Frank Zappa « Breath the Dog, in the Year of the Plague » pour le réveiller, marquant la première fois qu’une chanson de réveil de vaisseau spatial est utilisée sur une autre planète. Pendant quatre ans d’activité Marsle robot a écouté le grondement de la planète et a découvert plus de 1 000 les marais (Ouvre dans un nouvel onglet)Ses détails ont révélé des informations sans précédent sur l’intérieur de la planète rouge. Les données de la sonde ont également permis aux scientifiques Il entend Les vents de Mars et la découverte de plus de 20 000 diables de poussière.
Après avoir presque doublé son espérance de vie de deux ans sur Terre, InSight a succombé à la poussière qui s’est accumulée sur ses panneaux solaires, privant le vaisseau spatial de puissance et le faisant taire pour toujours. Après plusieurs tentatives infructueuses pour atteindre le robot de la NASA Terminer la tâche InSight en décembre 2022.
« J’ai l’impression qu’Insight a réussi au-delà de mes rêves les plus fous et certainement au-delà des rêves de beaucoup de gens qui pensaient que cela ressemblait à un travail assez ennuyeux lorsqu’il a été choisi, et c’est compréhensible », a déclaré Banerdt.
Il a attribué le succès exceptionnel de la mission à l’engagement de l’équipe d’InSight. « Je ne suis vraiment que le visage des milliers de personnes qui ont mis leurs efforts, leur engagement passionné pour faire ce travail, tant sur le plan technique que sur le plan scientifique. »
Contrairement à d’autres missions martiennes telles que persévérance Et curiosité Évaluant l’habitabilité de la planète, InSight a été la première mission de surface dédiée à faire la lumière sur l’intérieur de Mars – la taille du noyau de la planète, par exemple, et l’épaisseur de sa croûte et de son manteau. Les sismologues ont déjà répondu à ces questions sur Terre, a déclaré Banerdt, de sorte que la mission d’Insight ressemblait à bien des égards à une machine à voyager dans le temps.
Pour aider les scientifiques à mieux comprendre l’intérieur de Mars, InSight disposait d’une flotte d’instruments : une caméra pour capturer la texture et la couleur de la surface martienne, un radiomètre pour réduire la taille des grains de surface et un sismomètre pour ressentir les tremblements de terre, entre autres outils.
« Nous avons beaucoup de capteurs différents sur cette mission, et aucun d’entre eux n’est conçu pour faire de la géologie par conception », a déclaré Banerdt. Mais lorsque les données collectées par tous les capteurs sont rassemblées, « vous pouvez vraiment commencer à avoir une image assez complète de ce qui se passe là-bas ». [Martian] Surface. »
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Le premier tremblement de terre sur une autre planète – puis 1322 de plus
Véhicule à descente fixe J’ai senti le premier bourbier Lors de son 128e jour martien, le 6 avril 2019. C’est un petit tremblement de terre près du site d’Insight qui a révélé que la planète rouge est sismiquement active.
La plupart des scientifiques pensent que Mars n’a pas une telle tectonique des plaques active Atterrir Non, donc la détection des tremblements de terre signifie que d’autres processus sont impliqués, comme un impact d’astéroïde ou l’accumulation de pression sous terre due au mouvement du magma qui fracture la surface de la planète.
« Nous avions vraiment faim à ce moment-là, car le sismomètre était au sol depuis trois mois à ce moment-là et nous n’avions rien vu », a déclaré Banerdt au LPSC. « Et j’ai commencé à ne plus répondre aux appels téléphoniques de la NASA », a-t-il plaisanté.
L’équipe a découvert plus tard que les trois premiers mois étaient la partie la plus bruyante d’une année martienne et que les vents météorologiques noyaient des tremblements de terre qu’InSight aurait pu entendre autrement. Après ces trois à quatre premiers mois, InSight a commencé à détecter de plus en plus de tremblements de terre, y compris des marécages Le tremblement de terre le plus fortEt Il avait une magnitude de 4,7 le 4 mai 2022 et ses séquelles ont duré un record de 10 heures.
« C’était en fait le plus grand tremblement de terre que nous ayons vu de toute la mission », a déclaré Banerdt, ajoutant que l’équipe a été « très chanceuse » de détecter le tremblement de terre alors qu’il s’est produit avant que le vaisseau spatial ne soit arrêté pour économiser de l’énergie. Le tremblement de terre de mai 2022, a-t-il dit, était si massif qu’il a rassasié le sismomètre d’InSight et a fourni autant d’informations que la plupart des autres tremblements de terre combinés.
En utilisant les données recueillies par le sismomètre à bord d’InSight, les scientifiques ont calculé que l’épaisseur de la croûte de Mars était d’environ 25 miles (40 kilomètres) directement sous le rover et d’environ 34 miles (55 kilomètres) par rapport au reste de la planète. L’équipe a également pu estimer la taille du noyau martien à un peu plus de 2 200 miles (3 600 kilomètres), a déclaré Banerdt, « ce qui est un peu plus grand que prévu ».
Parmi les premiers d’entre eux, InSight a également détecté des ondes sismiques générées par quatre roches spatiales s’est écrasé Sur la planète rouge à des centaines de kilomètres du robot. Deux des plus grands [seismic] Les événements sur Mars sont, en fait, des événements d’impact. » Et parce que les ondes sismiques enregistrent la distance à laquelle la planète rebondit après chaque collision, les scientifiques ont été aux premières loges pour comprendre comment les cratères se forment sur Mars en temps réel.
Mars tremble mystérieusement dans Cerberus Fosai
Au cours du séjour de quatre ans d’InSight sur Mars, les scientifiques ont obtenu une assez bonne estimation de l’activité sismique se produisant sur la face proche de la planète, ou hémisphère oriental, à laquelle ils avaient accès.
Les scientifiques ont également découvert que Cerberus Fossae, situé à environ 1 000 miles (1 600 km) d’InSight, a hébergé Plus de marécages que toute autre zone balayée par le vaisseau spatial. Au cours de sa première année sur Mars, le robot a détecté quelques grands tremblements de terre, mais a subi des dizaines de grands tremblements de terre au cours de sa deuxième année.
Alors que les scientifiques disent que Mars est environ 1 000 fois moins active sismiquement que la Terre, la moitié de l’énergie sismique de toute la planète rouge provient du minuscule Cerberus Fossae. L’explication à cela reste un mystère.
« Mars est inhabituel dans le fait que nous ne comprenons pas encore vraiment les statistiques », a déclaré Banerdt au LPSC. « [They] Beaucoup moins évident que je ne le pensais. »
Contrairement à la Terre, Mars n’a pas de noyau interne
La Terre a un noyau externe liquide et un noyau interne solide, mais les scientifiques qui étudient les données d’InSight ont découvert qu’il n’en va pas de même pour Mars.
Bien que la température dans le noyau liquide de Mars soit relativement basse, il n’est pas assez froid pour se solidifier car la structure de la planète rend difficile la convection, ce qui dissiperait la chaleur au centre de la planète et formerait un noyau interne comme l’a fait la Terre.
« Tout ce que nous voyons indique qu’un noyau interne est très peu probable », a déclaré Banerdt.
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Plus de découvertes « pour les décennies à venir » grâce aux données d’InSight
InSight a rempli la plupart de ses exigences au cours de ses deux premières années de fonctionnement, de sorte que la mission a été un succès, même si l’un de ses efforts secondaires ne s’est pas tout à fait déroulé comme prévu.
L’un des outils à bord est le package de flux thermique et de propriétés physiques d’InSight, mieux connu sous son surnom « la taupeIl était censé creuser 16 pieds (5 mètres) sous terre pour voir comment la chaleur monte du noyau martien. Malgré tous les efforts de l’équipe, l’outil n’a pas pu saisir le sol et creuser. Après avoir essayé pendant deux ans, l’équipe abandonné.
« Il était en faillite », a déclaré Banerdt.
Le deuxième résultat inattendu de la mission s’est avéré être une agréable surprise. InSight transportait une station météorologique pour repérer les éléments qui entravent la mesure de l’activité sismique, comme les vents constants sur Mars. Ainsi, en utilisant une suite de capteurs appelés collectivement la suite de détection de charge utile auxiliaire (APSS), InSight a renvoyé à la maison Bulletins météo quotidiens Depuis sa maison sur Mars à Elysium Planitia. Les données couvraient les températures, les pressions et les vents, qui étaient tous utiles pour confirmer que les sens de Seismic Insight proviennent bien de la surface en dessous.
Grâce à ces capteurs, « nous disposons d’un ensemble de données météorologiques complet sans précédent pour cet endroit sur Mars », a déclaré Banerdt. « Mettez-les ensemble, et je pense que nous pouvons exploiter cela pour la science pour les années à venir. »
InSight a téléphoné pour la dernière fois à la maison le 15 décembre 2022.
Lori Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré déclaration Peu de temps après le travail est fait. « Oui, c’est triste de dire au revoir, mais l’héritage d’InSight vivra, informant et inspirant. »
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