Les scientifiques viennent peut-être de découvrir de nouveaux océans dans deux des lunes d’Uranus

Travail supplémentaire en tant que scientifique périphérique.

livraison de particules

Accrochez-vous à vos fesses : les lunes d’Uranus – ou du moins certaines d’entre elles – peuvent être plus liquides qu’on ne le pensait.

Des chercheurs qui ont réexaminé des données vieilles de près de quarante ans recueillies par le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA ont découvert que des particules de plasma énergétiques étaient projetées dans l’espace près d’une ou deux des lunes d’Uranus : Ariel et/ou Miranda.

Bien que les chercheurs n’aient pas identifié le mécanisme qui propulse ces particules au-delà des limites de la Lune, leurs découvertes jusqu’à présent, comme détaillé dans Stady Accepté pour publication dans la revue Lettres de recherche géophysiquesuggère qu’il y a de fortes chances que les océans souterrains soient responsables.

Ce qui a attiré l’attention des scientifiques, c’est que les particules semblaient s’agglutiner autour de l’équateur magnétique d’Uranus. C’est étrange, car les forces magnétiques doivent provoquer la dispersion et la propagation des particules sur la planète – à moins que, concluent les chercheurs, il n’y ait un approvisionnement constant en particules magnétisées d’une lune proche, crachant comme un panache de vapeur d’un océan quelque part sous le glace. l’extérieur.

ce qui se trouve en dessous

L’auteur principal de l’étude, Ian Cohen, astrophysicien au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, a déclaré dans un communiqué communiqué de presse.

En fait, trouver une vaste zone de liquide non découverte sur une autre lune serait basé sur, ou du moins motivé par, des données de particules – sans parler des résultats précédents déjà suggérés. La présence d’océans sur la plus grande lune d’Uranus.

La même technique a été utilisée pour aider à révéler les océans lunaires souterrains à la fois sur Europe, l’une des plus grandes lunes de Jupiter, et sur Encelade, la lune de Saturne, la plus tiède.

« Nous avons démontré ce cas il y a quelques années que les mesures des particules énergétiques et du champ électromagnétique sont importantes non seulement pour comprendre l’environnement spatial, mais aussi pour contribuer à une science planétaire plus large », a expliqué Cohen.

« Il s’avère que cela peut être le cas pour des données plus anciennes que moi maintenant. Cela montre à quel point il est important d’entrer dans un système et de l’explorer de première main », a-t-il ajouté.

Trajet du retour

Bien que des données plus anciennes, collectées par l’instrument à particules chargées à faible énergie de Voyager 2, donnent toujours de nouveaux résultats, les scientifiques préféreraient clairement travailler avec quelque chose de plus récent.

« Les données sont cohérentes avec le potentiel très excitant d’une lune océanique active là-bas », a déclaré Cohen. « Nous pouvons toujours faire une modélisation plus approfondie, mais tant que nous n’aurons pas de nouvelles données, le résultat sera toujours limité. »

Après 37 ans, Voyager 2 reste le seul vaisseau spatial à visiter Uranus, ce qui rend l’intérêt de la NASA à revisiter la planète d’autant plus excitant.

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