Les tensions sur l’Ukraine pourraient affecter la coopération spatiale

Dans les prochains jours, une capsule russe Soyouz devrait quitter la Station spatiale internationale depuis la Terre, ramenant à la maison trois personnes qui ont effectué des mois de missions dans l’installation.

Deux de ceux qui se rendront au Kazakhstan seront des cosmonautes russes, mais le troisième sera l’astronaute américain Mark Vande Hee.

Au milieu de la guerre en Ukraine au cours de laquelle des bombes et des missiles russes ont tué des civils ukrainiens et où des armes fournies par les États-Unis ont probablement tué plusieurs milliers de Russes, la coopération dans l’espace se poursuit, du moins pour le moment.

La guerre en Ukraine est non seulement la crise la plus grave en Europe depuis des décennies, mais les tensions qu’elle a générées entre les États-Unis et la Russie pourraient aussi avoir à terme un impact à 400 kilomètres au-dessus de la Terre sur la Station spatiale internationale.

Depuis sa création il y a près de 60 ans, l’exploration spatiale a autant à voir avec la politique qu’avec la science, et peut-être plus que cela.

La course pour orbiter autour de la Terre et plus tard vers la Lune entre les États-Unis et l’ex-Union soviétique visait à démontrer le système politique le plus avancé à leur peuple et au reste du monde.

Cependant, ces dernières années, l’espace a été l’un des principaux domaines de coopération entre les États-Unis et la Russie.

Le projet de la Station spatiale internationale est né d’une initiative visant à améliorer les relations entre les États-Unis et la Russie après l’effondrement de l’Union soviétique et à s’éloigner de la rivalité de la guerre froide entre les deux puissances qui a marqué la course pour être le premier à atteindre le lune dans les années 1960.

Bien que cette nouvelle coopération ait été testée avec l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, cosmonautes russes et cosmonautes américains ont continué à travailler côte à côte sur la station spatiale.

Après le retrait de la navette spatiale américaine en 2011, et jusqu’à l’avènement de la société privée Space X en 2020, les Américains ont déboursé des sommes importantes – environ 4 milliards de dollars (3,64 milliards d’euros) – pour des sièges sur un vaisseau spatial russe afin d’amener leurs astronautes dans ce. C’est la gare.

Les Américains, les Russes, les Japonais et d’autres ont leurs propres unités ou parties de la station spatiale, mais celles-ci sont très dépendantes les unes des autres.

Alors que les retombées de l’invasion de l’Ukraine par la Russie risquent de causer de sérieux problèmes au projet de station spatiale, les messages des deux côtés ont été mitigés.

Les restrictions sur les exportations de haute technologie vers la Russie ont été conçues par l’administration Biden pour saper son industrie aéronautique. D’autre part, l’agence spatiale américaine NASA a fait valoir que les actions n’affecteront pas « les opérations en cours en orbite et à la station au sol ».

Cependant, Dmitri Rogozine, directeur général de l’agence spatiale russe Roscosmos, a dénoncé les restrictions et averti que les sanctions pourraient « détruire » le travail collectif avec les États-Unis sur l’ISS.

craché sur Twitter

Rogozine a également été impliqué ces dernières semaines dans une prise de bec sur Twitter avec l’un des astronautes américains les plus célèbres de ces derniers temps et un critique virulent de la guerre russe en Ukraine, Scott Kelly, qui a passé un record américain près d’un an dans l’espace.

Dans un cas, Rogozine a tweeté une vidéo de techniciens arborant les drapeaux des États-Unis, du Japon et d’autres pays sur une fusée Soyouz censée lancer 36 satellites Internet pour une société basée au Royaume-Uni.

Ce lancement, prévu pour le 4 mars, n’a pas eu lieu car OneWeb et le gouvernement britannique, qui détient une partie de la société, ont refusé de répondre aux nouvelles demandes de Roscosmos sur la manière dont les satellites devraient être utilisés.

Kelly a répondu à ce tweet en écrivant : « Damon, sans ces drapeaux et ces devises étrangères que tu apportes, ton spectacle spatial n’en vaudrait pas la peine. Peut-être que tu pourrais trouver un emploi chez McDonald’s si McDonald’s était encore en Russie. »

Rogozine a répondu dans un tweet supprimé plus tard : « Descendez, idiots ! Sinon, la Station spatiale internationale est morte [International Space Station] Ce sera sur votre conscience ! « 

En réponse aux sanctions occidentales, la Russie a également déclaré qu’elle ne vendrait pas de moteurs de missiles aux entreprises américaines. Il a également arrêté le lancement de missiles Soyouz de fabrication russe depuis le port spatial européen en Guyane française.

Dans le même temps, la NASA a déclaré cela et les Russes travaillent toujours sur un accord « d’échange d’équipage » en vertu duquel les deux parties échangeront régulièrement des vols vers la station spatiale sur les vaisseaux spatiaux de l’autre.

La reprise des tensions de type guerre froide survient alors que la NASA envisage de retourner sur la Lune après une interruption de 50 ans.

Les Américains n’atterriront pas sur la lune de sitôt. Il pourrait être 2025 ou 2026 avant que cela ne se produise.

Cependant, les premières étapes sont en cours. La semaine dernière, la NASA a lancé sa nouvelle fusée massive connue sous le nom de Space Launch System au Kennedy Space Center en Floride, principalement comme exercice avant de lancer un drone autour de la lune plus tard cette année.