Les tubercules de manganèse sont une pomme de terre de haute mer prisée et convoitée par les fabricants de batteries

Il y a des trésors à trouver parmi les gisements abyssaux pour ceux qui souhaitent plonger de 3 000 à 6 000 mètres (9 800 à 19 600 pieds) pour partir à la recherche. On y trouve de vastes gisements de nodules de manganèse, riches en un minéral qui ferait tourner les yeux des fabricants de batteries vers les signes dollar.

Parfois appelées pommes de terre d’eau profonde ou tubercules de manganèse, ces grumeaux polymétalliques mettent des millions d’années à atteindre des tailles significatives. Ils sont comparés aux pommes de terre en raison de leur taille et de leur emplacement partiellement ou complètement enfouis dans le fond marin, mais c’est là que s’arrêtent leurs similitudes.

Les nodules de manganèse sont constitués de quatre métaux nécessaires à la fabrication des batteries – cobalt, cuivre, manganèse et nickel – ainsi que du fer, du titane et des traces de métaux de terres rares. Alors que les objectifs de durabilité voient passer des voitures à essence aux véhicules électriques, l’approvisionnement de ces matériaux est un marché plus en vogue que jamais, et certains pensent que les nodules de manganèse peuvent représenter une approche minière plus sûre pour y accéder.

Des nodules polymétalliques ont été découverts pour la première fois au fond de la mer 1872–1876 Voyage du HMS Challenger Pour étudier les profondeurs de l’océan. Cependant, les efforts pour les enregistrer dans l’industrie ont été freinés par la difficulté d’y accéder à des milliers de mètres de profondeur et il y avait peu de gestion officielle de l’exploitation minière à cette profondeur. Cependant, cela pourrait être sur le point de changer.

Entreprise métallurgique est une future récolteuse de pommes de terre en haute mer, et déclare qu’elle prévoit de « remonter à la surface des nodules polymétalliques, de les ramener à terre et de les traiter avec des déchets solides quasi nuls, sans résidus ni déforestation, et en veillant à ne pas nuire à la l’intégrité de l’écosystème de l’océan profond. »

Les nodules polymétalliques du fond marin contiennent de grandes quantités de minéraux vitaux nécessaires à la construction d’un avenir durable, et leurs champs peuvent couvrir de vastes zones du fond océanique abyssal. Les exploiter au fond de l’océan pourrait éviter certains des problèmes environnementaux liés à l’activité terrestre, par exemple R Hein et al., 2020Mais entrer dans l’inconnu est toujours quelque chose à faire avec prudence.

Dans un article de 2019″Dilemme de la haute merOlive Heffernan met en garde contre le risque d’extinction massive causé par l’exploitation minière dans un habitat qui abrite exclusivement certains des animaux marins de la Terre, surtout si cela est fait avant que des recherches appropriées ne soient effectuées. Le livre comprend un récit édifiant de l’écologiste Hjalmar Tell, qui s’est aventuré dans une partie reculée de l’océan Pacifique connue sous le nom de zone Clarion-Clipperton dans les années 1970 et a ensuite mené la plus grande expérience jamais réalisée sur les effets potentiels de l’exploitation minière commerciale en haute mer.

Appelée l’expérience DISCOL, l’expérience simple consistait à détourner un centre d’environ 11 kilomètres carrés. [4-square-mile] Terrain dans l’océan Pacifique, 8 mètres de large [26-foot] La mise en œuvre s’appelle une herse de charrue », a écrit Hefferman.

L’exploitation minière simulée a créé un panache de sédiments turbulents qui ont plu et enterré la majeure partie de la zone d’étude, étouffant les organismes sur le fond marin. Le test a révélé que les effets de l’exploitation minière du fond marin ont atteint plus loin que quiconque ne l’avait imaginé, mais il n’a en fait extrait aucune roche du fond marin, ce qui aurait détruit plus de vie marine.

Ce n’est donc pas un bon premier résultat, et les choses ne se sont pas beaucoup améliorées au cours des quatre visites que les chercheurs ont effectuées dans la même zone depuis lors.

« Le site ne s’est jamais remis. Dans les zones labourées, qui sont toujours aussi visibles aujourd’hui qu’il y a 30 ans, il y a eu peu de retour d’animaux caractéristiques comme les éponges, les coraux et les anémones de mer. La perturbation est beaucoup plus forte et dure beaucoup plus longtemps que nous ne le pensions dans Ever ».

Les passages sont vraiment précieux, mais quels sont les effets durables de leur retrait de l’environnement ? C’est quelque chose que nous voulons découvrir avant qu’il ne soit trop tard.