Pendant quelques heures après que la police métropolitaine a annoncé qu’elle enquêtait sur les soirées de Downing Street, certains des admirateurs de Boris Johnson à Westminster se sont permis de croire que cela pourrait être une bonne nouvelle pour lui. Le responsable du Premier ministre a suggéré que la responsable du cabinet, Sue Gray, pourrait ne pas être en mesure de publier son rapport complet tant que l’enquête policière ne serait pas terminée, ce qui la retarderait de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois.
Alors que de nombreux députés conservateurs ont déclaré qu’ils attendraient que Gray fasse rapport avant de décider d’agir contre Johnson, l’enquête policière pourrait-elle faire gagner au Premier ministre du temps pendant lequel des événements extérieurs tels que ceux en Ukraine pourraient détourner l’attention des partis de Downing Street ? C’était toujours un long plan, mais même ce fragment d’espoir a été arraché en fin d’après-midi quand il est devenu clair que la police du Met ne voyait aucune raison pour que Gray tarde, et elle non plus.
Gray a assuré la liaison avec la police tout au long de son enquête et c’est ce qu’elle a découvert qui les a persuadés de lancer une enquête. Le commissaire de police rencontré, Cressida Dick, a déclaré qu’ils n’avaient commencé que des enquêtes rétrospectives sur le « type de violation flagrante le plus grave » de la réglementation sur les coronavirus.
Cela coupe le tapis sous l’un des arguments centraux de la défense de Johnson – que toute violation des règles qui s’est produite à Downing Street n’était pas suffisamment grave pour justifier sa démission. Cela lève également tout doute sur la façon dont les conclusions de Gray seront préjudiciables pour Johnson et son gouvernement.
La nouvelle de l’enquête policière est intervenue quelques heures après qu’il a été rapporté que l’épouse de Johnson, Carrie, la décoratrice d’intérieur Lulu Lytle et jusqu’à 30 autres personnes avaient assisté à une fête d’anniversaire pour lui dans la salle du cabinet pendant le verrouillage. Les députés conservateurs sont las d’un scandale qui a vu de nouvelles révélations au moins une fois par semaine et une nouvelle peur des bombes après les rapports de Gray.
La police a des pouvoirs et des ressources d’enquête plus importants que le bureau du cabinet, elle est donc susceptible de fournir plus de détails que Gray et son enquête garantira que les partis de Downing Street restent dans l’actualité. Johnson aurait peut-être espéré tirer un trait sur le scandale en publiant le rapport de Gray, en s’excusant abondamment, en limogeant certains employés de Downing Street et en nommant de nouveaux assistants pour faciliter une réinitialisation du gouvernement.
L’enquête policière a rendu cela impossible car cela signifie que le rapport de Gray ne sera pas la fin de l’histoire et les députés de Johnson pourraient bientôt conclure que la voie la plus rapide vers la fermeture est de tracer une ligne sous son mandat de premier ministre.
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