« L’étoile de la mort » à proximité d’une planète engloutissante s’est enflammée pour brûler encore plus fort

Des astronomes ont découvert une étoile proche de la Terre dans la galaxie de la Voie lactée dévorant pour la première fois l’une de ses planètes intérieures.

L’étoile s’appelle ZTF SLRN-2020 et elle a à peu près la même taille que notre Soleil. C’est à environ 15 000 années-lumière de nous, ce qui est plus loin que n’importe quel humain ne le ferait jamais, mais très proche à l’échelle de l’univers plus vaste.

Les observations du Zwicky Transient Facility (ZTF) surveillant le ciel en Californie ont révélé que l’étoile bombée brillait intensément avant de commencer à s’estomper pendant plusieurs jours. C’est le genre de comportement que les scientifiques voient généralement chez les étoiles actives, mais quelque chose ne s’est pas produit lorsque les observations de suivi de l’observatoire Keck à Hawaï ont été examinées de près.

« Je cherchais des étoiles explosives appelées novi. » Kechalai D, chercheur au Massachusetts Institute of Technology dans la situation actuelle. Mais les données de Keck ont ​​indiqué que l’étoile n’émettait pas de gaz chaud comme prévu dans une supernova. Je ne pouvais pas la comprendre. »

Dee est l’auteur principal de étude A propos de la soi-disant « étoile de la mort » publiée la semaine dernière dans la revue Nature.

Pendant un an, la question de l’explosion de l’étoile a été mise de côté jusqu’à ce que Dee et ses collègues puissent recueillir plus d’observations de l’étoile à partir d’autres instruments. Données infrarouges précédentes de l’étoile de Le télescope spatial NEOWISE de la NASA Il l’a montré neuf mois plus tôt que ce que ZTF avait vu.

« Les observations infrarouges étaient l’un des principaux indices que nous recherchions une étoile avalant une planète », explique Viraj Karambilkar, co-auteur et étudiant diplômé à Caltech, où Dee se trouvait également à l’époque.

Lentement, la narration de ce qui est arrivé à l’étoile a commencé ensemble. Il semble que l’étoile vieillissante commence à se dilater, tout comme notre Soleil se dilatera dans plusieurs milliards d’années. Une planète géante en orbite proche de la taille de Jupiter a commencé à se décoller de la surface dodue de l’étoile, provoquant le début de l’effilochement du monde alors que le gaz chaud est retiré de l’étoile.

Ensuite, les choses sont devenues un peu incontrôlables.

« La planète est tombée dans le noyau de l’étoile et l’a avalée en entier. Ce faisant, l’énergie a été transférée dans l’étoile », explique Dee. L’étoile a soufflé ses couches externes pour se débarrasser de l’énergie. Elles se sont dilatées et illuminées, et la luminosité est ce que le ZTF a enregistré.

L’étoile gonflée a mangé une planète géante, puis a émis un énorme rot cosmique si puissant que nos télescopes ont pu le capter.

C’est un premier aperçu majeur, et aussi un aperçu alarmant de ce qui va arriver.

« Nous sommes toujours étonnés d’avoir détecté une étoile engloutissant sa propre planète, ce que notre soleil ferait à ses planètes intérieures », déclare le co-auteur Mansi Kasliwal, professeur d’astronomie à Caltech. « Bien que ce soit loin d’ici, dans cinq milliards d’années, vous n’avez donc pas encore à vous inquiéter. »

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