Leur défaite 4-0 contre Gibraltar a été l’une des victoires les plus faciles du règne de Stephen Kenny et l’embarras a été évité car Gibraltar ne serait pas le rocher sur lequel Stephen Kenny a péri.

Les points positifs du voyage dans la station balnéaire de Faro étaient clairs : une victoire qui a doublé leur misérable total de points ; Feuille blanche pour Gavin Bazunu ; Buts ajoutés au CV d’Ivan Ferguson, Mickey Johnstone, Matt Doherty et Callum Robinson ; Et le soulagement de Kenny car il a tordu une potentielle peau de banane.

L’Irlande a été spectatrice de cette sombre campagne, il était donc normal que les événements extérieurs à ce match aient plus de poids que le match au stade de l’Algarve. Mais la victoire du Portugal en Bosnie a anéanti le très faible espoir d’obtenir une place pour les éliminatoires de l’Euro 2024 avant le déplacement du mois prochain à Amsterdam.

Il n’y avait vraiment rien à tirer de cette affaire unilatérale, car Gibraltar était si pauvre qu’il n’y avait aucun tir cadré et ce n’était qu’un exemple de ce qui pouvait être considéré comme une attaque.

C’était le match le plus absurde que l’Irlande ait joué lors d’un match de qualification depuis qu’une équipe dirigée par l’entraîneur par intérim Noel King dans l’ère post-Trapattoni affrontait le Kazakhstan dans un stade de Lansdowne presque vide il y a 10 ans et un jour.

Bazunu aurait pu lire un livre pendant la majeure partie du match car il n’y avait aucune menace de la part de Gibraltar, tandis que les joueurs dont les récentes performances en Irlande ont été dans la colonne « décevantes » – Josh Cullen en particulier – semblaient être les meilleurs mondiaux contre le troisième. . . -La pire équipe d’Europe selon le classement FIFA.

Matt Doherty sera également heureux de récolter deux passes décisives et un but après des performances médiocres.

Cela s’annonçait probablement difficile, car Gibraltar avait déjà été une nuisance pour l’Irlande : seulement deux fois dans l’histoire des éliminatoires de l’Euro, le score était de 0-0 à la mi-temps, et les deux fois contre l’Irlande.

Il fallait donc un but apaisant pour éviter une répétition, et les 3 000 supporters irlandais – il n’y avait qu’une poignée de supporters de Gibraltar dans le stade – ont justement délivré cet objectif à la huitième minute.

Jouant comme l’un des joueurs larges dans une attaque à trois, Chiedozie Ogbene a passé le ballon à Doherty, et la défense locale était endormie lorsque le joueur des Wolves a centré pour que Ferguson insère le tir.

Le score aurait pu être 2-0 à la 24e minute lorsque le corner de Ryan Manning a ciblé Duffy au deuxième poteau, mais le capitaine irlandais n’a pas réussi à se connecter.

Le deuxième but est survenu à la 28e minute, et la persévérance de Johnstone a été récompensée par un tir dans le filet sur un centre de Doherty. Le ballon est sorti du poteau, mais Johnston du Celtic l’a suivi et a poignardé le ballon au-dessus de la ligne de but.

Les nerfs étaient apaisés après une avance de 2-0 une heure avant le match, et les supporters irlandais, dont la loyauté a été mise à l’épreuve au cours d’une saison sombre, ont eu le luxe de s’amuser, criant « au feu » à Duffy quand il était en possession. Sur la ligne médiane.

Ogbeni voulait marquer mais son tir à la 40e minute était large, alors que tout ce que Gibraltar avait à offrir était un faible effort dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, déclenché par la perte du ballon par Johnstone. Mais lorsque le ballon est tombé sur Liam Walker, son tir était large.

Le charismatique manager de Gibraltar a gardé ses joueurs sur le terrain pour un bref entretien public avec l’équipe immédiatement après le coup de sifflet de la mi-temps. Il était clairement mécontent des efforts de son équipe – ou de leur absence – et a exigé une réponse.

Ils ont attaqué Tejay De Bar avec un tir au but peu convaincant, mais l’Irlande a gardé le contrôle et a porté le score à 3-0 à l’heure de jeu.

Le tir de Johnstone a été transformé en corner, le joueur du Celtic a pris le corner lui-même, Jimmy McGrath a montré son côté acrobatique pour centrer le ballon et Doherty a ramené le ballon de la tête à bout portant pour son premier but international depuis 2019.

Gardez le ballon

La dernière demi-heure a été un exercice de conservation du ballon pour l’Irlande alors que l’équipe de Gibraltar était à bout de souffle, sa frustration étant évidente dans le carton jaune inutile reçu par Louie Annesley de Dundalk.

Ogbeni a également été frustré lorsqu’on lui a refusé un penalty après un choc dans la surface avec Ethan Brito, mais l’arbitre a ignoré cet appel.

Il y avait un match très attendu à venir, alors que l’arbitre autrichien a eu recours à l’arbitre assistant vidéo (VAR) pour le signaler à un éventuel hors-jeu lorsque le remplaçant Robinson a dirigé un centre de McGrath à la 80e minute, mais après avoir pris du retard sur le but, il a été attribué.

Robinson a fait signe aux supporters irlandais d’exprimer son soulagement d’avoir marqué son premier but officiel en Irlande en deux ans.

Un grand nombre de supporters extérieurs sont restés assis pendant toute la durée du match, même s’il était difficile de trouver grand chose à apprécier dans une dernière décennie tendue, marquée par des prises, des remplacements et des tensions entre les deux bancs.

Il y avait même une chance de marquer un cinquième but dans la prolongation, les supporters irlandais exhortant Manning à tirer à distance, mais le tir du natif de Galway est passé à côté.

C’était le dernier chapitre d’une relation qui manquait de réel mérite, mais qui a permis à Kenny de l’emmener à Amsterdam le mois prochain.

Gibraltar : Refroidissement ; Sergent R. Cipollina (De Haro 83), Molhe, Olivero (Cacciaro 68) ; Brito, Walker, Annesley, Pozzo (Coombs 68), Ronan (G Cipollina 83) ; droiture.

Irlande : Bazono ; Doherty, Scales (O’Shea 74), Duffy, Manning ; Chevalier, Colin (Molomby 74), McGrath ; Ogbeni (Sykes 84), Ferguson (Idah 66), Johnstone (Robinson 66).

Référence : C. Ceučerka (Autriche)