actualisé Jeudi 8h33

Ses derniers matchs pour l’Irlande remontent à 2016 alors qu’il était encore au Leinster. Ian Madigan a maintenant 33 ans. Il n’a pas été en mesure d’obtenir un temps de jeu constant en Ulster au cours des deux dernières saisons.

Mais ce feu brûle toujours. Madigan sait qu’il n’est pas en lice pour le moment mais aimerait porter à nouveau le maillot vert. Cela ne le quittera jamais.

« J’ai été déçu de l’année dernière », a déclaré Madigan lors de l’événement de lancement du Champions Trophy à Londres cette semaine. « J’ai à peine passé 100 minutes. »

Il dit que la campagne 2021/202 a été « l’une de ces saisons où j’ai eu un peu de chance ».

Il n’y a eu qu’un seul départ contre les Bulls. Il était censé être dans le top 10 pour un pro festif mais il s’est blessé cette semaine-là. Il aurait peut-être déjà commencé la finale de l’URC si l’Ulster l’avait atteinte. Billy Burns s’est blessé en fin de demi-finale mais Northern Province a laissé filer la position gagnante à la mort contre les Stormers.

« Si nous gagnons ce match, je vais soudainement commencer la finale », a déclaré Madigan. « Tout ce qui s’est passé avant que vous ne meniez l’Ulster à une victoire en coupe en fait soudainement une année très réussie. Ce n’était tout simplement pas comme ça.

« Je suis à un million de kilomètres d’être dans l’image irlandaise. Mon objectif est d’essayer de revenir dans l’équipe d’Ulster, d’entrer dans le 23e et de concourir pour être dans le XV de départ.

« Si vous pouvez le faire en Irlande, vous n’êtes pas à un million de kilomètres. Si vous pouvez assembler trois, quatre, cinq bonnes performances, ou courir en Europe, ou courir dans l’URC, alors soudainement vous êtes dans le plus large image.

« C’est une chimère pour moi à ce stade, mais si je n’avais pas eu cet espoir, je ne pense pas que j’aurais continué à jouer. C’est peut-être le moment de partir, mais je ne pensais pas que c’était encore le moment. .”

Madigan compte 31 sélections irlandaises à son actif et a débuté le quart de finale de la Coupe du monde en 2015. Il a également participé aux victoires des Six Nations en 2014 et 2015 sous Joe Schmidt. Son CV Test Rugby est très respectable.

Ainsi, il n’a pas le sentiment d’avoir des affaires inachevées avec l’Irlande.

« Je suis très satisfait de ce que j’ai accompli », a-t-il déclaré.

« J’ai toujours l’ambition de faire plus dans le jeu. Je pense que c’est difficile d’avoir quelqu’un comme Johnny [Sexton] devant toi mais il est aussi plus grand que toi. Vous pensez : « Eh bien, il fait toujours cela. » Qu’est-ce qui m’empêche de continuer encore quelques années ?

« Bien que je sois très envieux de la position dans laquelle il se trouve, il est un énorme facteur de motivation. Le voir toujours diriger Leinster et l’Irlande est incroyable. »

Madigan a joué pour l’Irlande pour la dernière fois en 2016.

Source : Ryan Byrne/INPHO

Le désir de ne pas être dans l’ombre de Sexton était l’une des principales raisons pour lesquelles Madigan a quitté l’Irlande en 2016 lorsqu’il a signé pour le top 14 Purdue. Il n’était pas content de jouer en réserve à ce stade de sa carrière et a reçu une solide offre de deux ans de la France.

Son séjour à Purdue n’a duré qu’une saison.

« Je pensais que c’était une bonne décision », a déclaré Madigan. « C’était une équipe au sommet, ils venaient d’atteindre la Coupe d’Europe. Malheureusement, le mouvement lui-même n’a pas fonctionné pour plusieurs raisons que je n’aborderai pas trop, mais en tant qu’expérience, c’était formidable pour moi.

Être loin m’a vraiment aidé à grandir. Leinster a été formidable avec moi à bien des égards, mais tout est versé pour vous et vous n’avez pas vraiment à penser par vous-même. Je n’ai jamais vécu décemment loin de chez moi et maintenant j’ai J’ai dû me débrouiller seul et apprendre une nouvelle langue, rencontrer 50 nouveaux joueurs et faire face à une nouvelle culture.

De retour sur le marché, Pat Lam Madigan a vendu un nouveau rêve à Bristol, qui s’apprêtait à se reconstruire à partir du championnat anglais de deuxième division. L’Irlandais a conclu un contrat de trois ans.

« C’était une décision difficile parce que vous avez cessé de jouer les quarts de finale de la Coupe du monde il y a deux ans et puis, vous ne les respectez pas, vous jouez contre Cornish Pirates et il y a 300 personnes là-bas », a déclaré Madigan.

« C’est une énorme chute de grâce. Mais j’ai adhéré à la vision que Pat avait, et cette année dans le championnat, aussi folle que cela puisse paraître, a été l’une de mes années les plus amusantes à jouer au rugby. »

Sa deuxième saison a également été heureuse puisque Bristol a maintenu son statut de Premier League avec la neuvième place. Sa dernière année en Angleterre a été frustrante car il est apparu rarement après l’émergence de Callum Sheedy.

Un retour au rugby irlandais est venu avec l’Ulster, initialement sur un contrat d’un an qui a rapidement été prolongé après une première saison impressionnante. Madigan est très content de ce qu’il a mais on se demande toujours ce qui aurait pu se passer s’il avait pris un chemin différent.

« Si vous regardez en arrière et que vous avez aimé pouvoir vivre quatre ou cinq vies différentes et voir où elles auraient pu vous mener », a déclaré Madigan.

Il est maintenant une figure éminente de la configuration de l’Ulster, travaillant en étroite collaboration avec de nombreuses jeunes stars alors qu’elles cherchent à transmettre leur expérience tout en se disputant une place dans l’équipe de Dan McFarland.

C’est la dernière saison de son contrat avec l’Ulster et il aura 34 ans en mars, donc il sait qu’il pourrait approcher de la fin en termes de jeu.

« Je ne me fais aucune illusion sur le fait que la carrière moyenne de joueur est de sept ans et je doublerai ce chiffre à la fin de cette année », a déclaré Madigan. « Y a-t-il encore cinq ans en moi ? Je ne pense pas !

Madigan n’a pas beaucoup joué pour l’Ulster au cours des deux dernières saisons.

Source : Bryan Keane/INPHO

Il a été proactif dans la préparation de la vie après le rugby, bien qu’il n’exclue pas de devenir entraîneur à l’avenir. Madigan est impliqué dans une société appelée Dataships, qui vend des logiciels « principalement autour d’une solution GDPR et augmentant la capacité de messagerie d’entreprise ».

Il est membre du conseil d’administration et travaille dans un rôle de développement commercial, apprenant le métier les jours où il n’est pas occupé à s’entraîner avec l’Ulster et sautillant sur son ordinateur portable le soir pour se tenir au courant de ce qui se passe.

« C’était génial d’avoir ça en dehors du rugby, donc quand tu es déçu de ne pas être sélectionné, tu peux toujours te concentrer pendant la semaine de conduite dans la deuxième équipe mais aussi quand tu rentres à la maison le soir, tu peux utiliser ton ordinateur portable et participer dans quelque chose qui te donne satisfaction en dehors du jeu ».

Mais il y a aussi beaucoup de motivation sur le terrain.

Madigan veut aider l’Ulster à mettre fin à sa sécheresse. Il était à une réunion de l’équipe de Leinster, vainqueur de la Coupe Heineken 2011 et 2012, le week-end dernier et a été abasourdi à l’idée que l’Ulster se retrouve maintenant dans une position similaire.

Madigan a déclaré: « Je repense au 13/12/2011 avec Leinster et je pense: » Qu’est-ce qui était si spécial à l’époque? « 

« C’était la faim des joueurs plus âgés, comme Drico, D’Arce, Shaggy, Shane Jennings et Leo Cullen, leur soif de gagner plus et ce sentiment que leur carrière n’était pas remplie. Et j’ai regardé Stu McCluskey, Luke Marshall, Ian Henderson, John Cooney, Rob Herring ; les gars qui ont vécu longtemps en Ulster – ils ont un appétit insatiable pour gagner.

À Leinster, cela se mariait si bien avec ce mélange de jeunes et ce qui en découlait était une confiance à toute épreuve et la capacité de le sauvegarder.

« L’Ulster a ça maintenant, regardez certains des jeunes gars qui sont passés; comme Nathan Doak, James Hume, Mike Lowry, Rob Balcon – et même Tom Stewart cette année qui a été fantastique.

« Nous avons des joueurs qui viennent du championnat, nous avons cette profondeur et certains de nos matchs d’entraînement sont maintenant aussi difficiles que les matchs.

« Je ne pense pas que l’Ulster ait eu cela dans le passé, mais c’est la première fois que Dan a la force en profondeur de tourner et de participer aux deux compétitions.

« Je pense que ce sera notre année où nous obtiendrons des titres. »

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