À BORD DU PORTE-HÉLICOPTÈRES FRANÇAIS TONNERRE – « Country Roads » de John Denver, une chanson populaire de 1971, résonne dans tout Tonnerre.

Il est 7 h 30 et certains membres de l’équipage à bord d’un porte-hélicoptère amphibie de classe Mistral prennent déjà leur petit-déjeuner – mangeant du café, du pain et de la confiture avant une séance d’entraînement prévue pour prendre d’assaut une plage espagnole. La nuit a été courte et les plans d’atterrissage ont changé plusieurs fois.

le Navire d’attaque français – 199 mètres de long, 32 mètres de large et capable de transporter 21 500 tonnes – il constitue un élément clé du premier exercice militaire réel de l’UE en octobre au large de la côte sud de l’Espagne.

Dans le scénario d’entraînement choisi par les hauts responsables militaires de l’UE, les forces européennes devaient attaquer une plage pour sauver le gouvernement d’un allié fictif appelé Siglia.

C’est exactement ce pour quoi Tonnerre (Thunder en anglais) est conçu. Appelé « aire d’atterrissage pour hélicoptères » dans le langage de l’OTAN, le navire peut transporter des hélicoptères, des véhicules blindés, des chars et des troupes. Déplacez-le hors-bord à 19 nœuds et transformez-le en piste d’atterrissage. Les péniches de débarquement stationnées dans la baie de 885 mètres carrés peuvent transporter des hommes et des véhicules militaires jusqu’au rivage.

« Les porte-hélicoptères amphibies sont l’essence même de la projection de puissance française, c’est-à-dire la capacité de projeter des capacités militaires sur le territoire ennemi ou sur le territoire allié face à un ennemi », a déclaré le capitaine Adrien Char, commandant du navire, à Politico, s’exprimant depuis Paris. L’équipage de conduite de l’avion. « Tonnerre peut être déployé sur l’ensemble du spectre, de la faible à la haute densité. »

logo du navire –« je suis là, pour ce soir » – Un jeu de mots sur un célèbre proverbe latin.si visam, pour bellum« Autrement dit, si vous voulez la paix, préparez-vous à la guerre. »

Tonique Il est en service depuis 2007 et est stationné à Toulon sur la côte méditerranéenne de la France.

Il fait partie de la classe Mistral, construite par la France dans les années 2000. Ils ont été déployés pour un large éventail d’opérations, notamment évacuation Citoyens français et européens du Moyen-Orient lors de la guerre entre Israël et le Hezbollah en 2006 et ont soutenu l’intervention militaire française au Mali en 2013. Ils participent également aux missions de l’OTAN et aux efforts de maintien de la paix de l’ONU.

Cinq navires sont construits, la France en exploite trois : le Tonnerre, le Mistral et le Dixmude.

Les deux autres ont un passé plus compliqué.

L’ancien président Nicolas Sarkozy Initialement épuisé les envoyer en Russie – c’est la première fois qu’un pays de l’OTAN envisage d’envoyer du matériel militaire à Moscou. Cependant, après l’annexion de la Crimée par le président russe Vladimir Poutine en 2014, il est devenu politiquement impossible de restituer Sébastopol et Vladivostok. Le successeur de Sarkozy, François Hollande Il a annulé la commande La France devait le faire restitution La Russie 950 millions d’euros, dans l’une des pires répercussions diplomatiques entre Paris et Moscou avant que Vladimir Poutine ne lance son invasion tous azimuts de l’Ukraine.

La France plus tard Ils ont vendu des navires de guerre en Égypte, et l’ensemble de cet enchevêtrement a fini par coûter 409 millions d’euros aux contribuables français.

Village flottant

Même si la mission de Tonnerre est de projeter sa puissance militaire, il faut beaucoup d’activités ordinaires pour y parvenir.

Le Battleship est une petite ville autosuffisante dotée d’un hôpital de 69 lits comprenant deux unités de chirurgie, un dentiste, des gymnases et même boulangerieOù les boulangers fabriquent des centaines de baguettes chaque jour.

Pierre, qui travaille dans les cuisines et est marin depuis une décennie (son nom complet ne peut être révélé pour des raisons de sécurité), a expliqué que le Tonnerre peut tenir jusqu’à trois semaines sans réapprovisionnement. Les chefs militaires suivent une formation spéciale pour apprendre à fournir une alimentation équilibrée à des équipages de plusieurs centaines de personnes. À bord d’un navire de guerre, le dîner typique est composé de poulet, de riz et d’épinards. « On ne peut pas manger des pâtes ou des frites tous les soirs, dit Pierre.

Lors des exercices militaires de l’UE en octobre, la cuisine était pleinement opérationnelle, Tonnerre hébergeant environ 600 militaires, notamment de l’armée de terre et de l’armée de l’air, en plus du personnel permanent d’environ 200 personnes. L’écrasante majorité sont des hommes.

« Au début, certains ont eu du mal à s’adapter », explique Daniel, qui a servi dans l’armée pendant quatre ans et demi et a embarqué pour la première fois sur un navire de guerre. « Mais si vous n’êtes pas claustrophobe, vous vous habituerez à cela. » à elle. »

« Nous découvrons la Marine », ajoute-t-il en souriant.

Les porte-hélicoptères amphibies sont, par nature, des navires interservices, reliant les forces terrestres, aériennes et navales.

Tonnerre peut servir de centre de commandement et de contrôle mobile Vous pouvez transporter 16 hélicoptères auxquels s’ajoutent 60 véhicules blindés, ou encore 13 chars Leclerc. Le poste de pilotage de 5 200 mètres carrés sert également de piste aux coureurs souhaitant se dégourdir les jambes.

Ce n’est pas toujours utilisé pour la guerre. Un membre de la famille Tonnerre Missions Elle se trouvait au Liban après les explosions de 2020 qui ont ravagé le port de Beyrouth, où la France fournissait des vivres et des matériaux de construction. Navires Les étroits couloirs blancs sont décorés de photographies de cette mission et d’un dessin encadré du caricaturiste Planto sur l’amitié franco-libanaise.

Ce n’est pas une vie facile

L’équipage nous rejoint pour plusieurs raisons – l’envie d’appartenir à un groupe, la possibilité de naviguer vers différents pays et d’avoir une carrière intéressante – mais les tâches ne sont pas faciles.

Rester à bord du Tonnerre pendant des semaines ou des mois signifie des communications limitées avec les amis et la famille. Les téléphones portables sont autorisés – sauf si le travail nécessite une coupure de courant – mais il n’y a souvent pas de réception et seuls les employés de haut rang ont accès aux ordinateurs.

« On s’adapte, c’est la vie d’un marin, mais la famille doit suivre », explique Charles, qui est dans la Marine depuis près de trois décennies et dont le père était aussi marin. « Ce jour-là, il n’y a eu aucun contact, et aucun contact avec la famille pendant des mois. »

Maintenant, il y a des téléphones fixes et des téléviseurs, ce qui n’est pas toujours positif.

Mi-octobre, l’équipage s’est réuni dans un hangar à hélicoptères pour observer l’avion français Ronger les ongles Défaite 29-28 face à l’Afrique du Sud en quarts de finale de la Coupe du monde de rugby.

Le soir, sur le pont, dans un espace fumeur improvisé, des jeunes hommes en uniforme militaire vérifient sur leur téléphone s’ils sont connectés à Internet – mais la plage espagnole est loin. « Alors nous jouons à des jeux idiots », a déclaré l’un d’eux en faisant défiler l’écran de son smartphone en haussant les épaules.

Le manque de bonne connexion Wi-Fi est un problème auquel il faut remédier pour attirer et retenir les jeunes, a déclaré l’amiral en chef de la Marine Nicolas Fougeurs à l’Association française des journalistes de la défense, dont Politico, à Paris le mois dernier.

Le gouvernement français s’efforce également de faciliter la vie des marins et de leurs familles, conscient que la marine – comme la plupart des armées européennes – a un problème de rétention des talents. Le travail civil est peut-être moins passionnant, mais il est plus relaxant, et les entrepreneurs de la défense sont plus que disposés à débaucher des personnes formées et spécialisées dans l’armée.

Le gouvernement a atteint un Le plan dit familial Pour aider, entre autres défis, à la garde d’enfants.

« Nous sommes très conscients que nous devons travailler pour les marins en mer », a déclaré Fogor. Il a déclaré à l’Assemblée nationale Avancez ce mois-ci. « La question que je pose à mes collaborateurs est la suivante : qu’avez-vous fait aujourd’hui pour ceux qui sont en mer ? Avez-vous consacré au moins cinq minutes de votre temps à ceux qui travaillent dans les opérations ? »