L’univers primitif était rempli de galaxies étoilées

Au cours des premiers milliards d’années après le Big Bang, l’univers contenait beaucoup plus de soi-disant galaxies étoilées que ne le prévoyaient les modèles. Il semble que jusqu’à 60 à 90 % des étoiles de l’univers primitif ont été causées par des galaxies qui ont subi une poussée de croissance. C’est ce que montre l’analyse de plus de 20 000 galaxies lointaines. L’équipe dirigée par des astronomes de l’université de Groningue (Pays-Bas) publiera prochainement ses résultats dans Journal astrophysique.

éclat d’étoile galaxies Les galaxies sont en pleine croissance. Ils produisent plus d’étoiles que d’habitude dans un laps de temps relativement court. La poussée de croissance stellaire dure de 10 à 100 millions d’années. Les galaxies vivent souvent pendant des milliards d’années et peuvent connaître plusieurs poussées de croissance. Pour provoquer une poussée de croissance, il faut un apport soudain de gaz, sinon le blocs de construction Car de nouvelles étoiles s’épuiseront bientôt. Un tel flux peut se produire, par exemple, lorsque deux galaxies se rapprochent.

Une équipe de recherche dirigée par Pierluigi Rinaldi, Ph.D. Étudiant à l’Université de Groningue (Pays-Bas), il a étudié les données de plus de 20 000 galaxies lointaines. Ces données ont été recueillies ces dernières années avec le télescope spatial Hubble, en utilisant l’instrument MUSE du très grand télescope européen au Chili et le télescope spatial Spitzer. Les télescopes ont remonté loin dans le temps jusqu’à ce que les chercheurs puissent étudier les galaxies qui se sont formées il y a 11 à 13 milliards d’années. Le Big Bang, c’était il y a 13,7 milliards d’années.

L’analyse montre que dans les premiers milliards après le Big Bang, environ 20 à 40% des galaxies en formation d’étoiles étaient des galaxies à éclats d’étoiles. Ces galaxies dans leur poussée de croissance représentaient 60 à 90 % de la nouvelle augmentation d’étoiles. En comparaison, l’univers d’aujourd’hui est beaucoup plus silencieux et seulement 10 % environ des nouvelles étoiles naissent dans des galaxies à éclats d’étoiles.

De plus, l’analyse montre que les poussées de croissance se produisent plus souvent dans les petites galaxies que dans les grandes galaxies. Il semble même que de nombreuses petites galaxies stellaires n’aient été capturées par les télescopes que lorsqu’elles sont en cours de formation. « En ce sens, vous pouvez le comparer à une poussée de croissance chez l’homme. C’est aussi plus fort pendant l’enfance », explique Rinaldi.

Les résultats ont été une surprise car jusqu’à récemment, les galaxies stellaires étaient considérées comme inhabituelles et d’importance mineure dans la formation et la croissance des galaxies. « Même les modèles les plus récents et les plus avancés de formation de galaxies n’ont pas prédit cela », a déclaré Rinaldi. « Il semble probable que processus physiques Ils se produisent à une échelle trop petite pour que les modèles puissent les expliquer. »

Karina Capote (Université de Groningue), directrice de Rinaldi, ajoute : « Bien sûr, cela nous donne à réfléchir sur ces modèles. Et c’est bon signe. Dans la période à venir, Caputi souhaite approfondir ses recherches sur l’origine et l’évolution des premières galaxies. Il peut le faire parce qu’il a récemment reçu une subvention NWO Vici et parce que le télescope spatial James Webb concentrera également ses miroirs sur des galaxies lointaines.