Il y avait un nuage qui planait sur le football du Donegal dans le passé. Si un bulletin météorologique devait suivre, il serait décrit comme « nimbostratus », avec de fortes pluies et beaucoup de tristesse en conséquence.

Peu de temps après la sortie du comté du championnat de l’année dernière aux mains d’Armagh, l’exorciste Michael Murphy a mis fin à ce qui a été une carrière inter-comté impressionnante. Un séjour de 16 ans chez les Verts et les Ors, le point culminant étant une victoire de toute l’Irlande en 2012.

Le manager Declan Bonner a également décidé qu’il était temps de passer à autre chose. Une sorte de nouvelle ère était sur le point de commencer et avec Carl Lacey créant une académie qui avait de nombreux admirateurs, les gens de Donegal avaient des raisons d’être optimistes quant à l’avenir.

Mais vint ensuite le long et fastidieux processus de recherche du successeur de Bonner.

Lacey, Rory Kavanagh et Jim McGuinness étaient le « ticket de rêve » qui ne s’est jamais réalisé. La vérité est que le trio n’est jamais allé travailler.

Après près de 100 jours de défaite contre Armagh, Paddy Carr était l’élu. En temps voulu, Aidan O’Rourke d’Armagh et Paddy Bradley de Derry rejoindront le groupe de gestion.

Lorsque la compétition est revenue, Patrick McBreary est intervenu dans l’impasse pour marquer le point gagnant contre Kerry lors du premier tour de la ligue. Quelque chose à célébrer, mais la seule chose à célébrer.

Gagner le titre d’Ulster en 2019 était la dernière fois que les fans de Donegal pouvaient vraiment profiter de l’action. Un an plus tard, bien que favoris, ils n’ont pas pu contenir l’augmentation tardive de Cavan et ont été retirés du trône. 2021 et 22 ont vu des moments fugaces à savourer. Jusqu’à présent en 2023, Donegal a été pris au piège dans un tourbillon de négativité.

Début février, McBreary s’est blessé contre Tyrone. L’espoir est qu’il reviendra sur la scène de la Ligue d’Irlande. Shane O’Donnell, Niall O’Donnell, Aaron Doherty et le blessé Ryan McHugh sont également indisponibles, ce dernier ayant récemment confirmé qu’une opportunité d’emploi à l’étranger ne le verrait impliqué à aucune étape du tournoi.

Mis à part le match nul à domicile contre Galway, les performances sur le terrain ont chuté après la victoire sur Kerry. Puis vint la nouvelle que Carl Lacy avait démissionné de son poste à l’académie après une brouille avec le conseil du comté. Après cela, un certain nombre d’entraîneurs se sont arrêtés par solidarité avec lui.

Un examen de la gouvernance de la GAA dans le Donegal est actuellement entrepris par Croke Park et le Conseil d’Ulster. Le directeur général du GAA, Tom Ryan, supervise cela et les résultats devraient être publiés à la fin du mois de mai. Un peu gênant pour tous les acteurs de Tir Chonel.

Il était également bouleversant de voir la modeste reddition de Donegal contre Mayo lors de l’avant-dernière manche de la ligue. L’atterrissage est maintenant presque certain. Puis, dans l’après-midi du 22 mars, la nouvelle est arrivée que Paddy Carr avait démissionné de son poste de directeur après seulement cinq mois à la tête. Eoghan Ban Gallagher, Hugh McFadden et McBrity ont rencontré Carr juste avant son départ.

« Je ne veux rien de plus que ce qu’il y a de mieux pour Donegal et cela ne changera jamais », a déclaré le manager sortant.

O’Rourke et Bradley ont ensuite pris en charge le dernier match de championnat contre Roscommon et resteront aux commandes pour le moment. La participation de Donegal à la division 2 de la Ligue pour 2024 a été confirmée après la défaite contre Rosses. C’était il y a quatre semaines. Et maintenant c’est le championnat et un rendez-vous avec Down en quart de finale d’Ulster cet après-midi.

C’est le côté Down qui semble avoir trouvé un nouveau souffle sous Conor Laverty, manquant de peu la promotion en Division 2 pour la saison prochaine. Certains s’attendent à un choc quelconque à Páirc Esler.

L’ancienne star de Donegal, Brendan Deveney, n’est pas trop concentrée sur le résultat net aujourd’hui; Naturellement, Donegal veut gagner, mais il souhaite plutôt voir quelle forme et quelle structure O’Rourke et Bradley mettront en place.

« Après tout le bouleversement, tout le bouleversement, tous les trucs de l’académie, l’équipe avait un mois pour se préparer pour le match », a-t-il déclaré à RTÉ Sport.

« Nous étions les deuxièmes meilleurs buteurs de la ligue, seul Waterford était pire que nous. Quand vous regardez l’épuisement de nos premiers rangs, je pense qu’il n’est pas surprenant que nous ayons été édentés à l’avant. Je veux juste voir à quoi ça ressemble et la structure sera là contre Down. »

Devine pense qu’il doit y avoir un certain pragmatisme à Newry.

« Je n’aime pas le football défensif, je n’aime pas la façon dont Derry joue, mais nous étions très ouverts à la plupart des matchs de la ligue », a-t-il ajouté.

« Mayo puis Roscommon au dernier tour nous ont vraiment ouvert. Je ne pense pas que nous ayons les gens pour le moment qui peuvent faire la défense d’homme à homme qui est nécessaire, donc nous devons juste être un peu plus intelligents quand nous avons le ballon.

« Neil McGee nous manque vraiment. Nous ne pouvons pas nous exciter contre Down, et ils ne le seront pas. Je ne m’attends pas à l’excitation que Tyrone et Monaghan nous ont donnée, donc les résultats pourraient être plus élevés. « (Donegal en moyenne dix points par match dans la ligue)

« Espérons que Donegal sera discipliné tout au long contre une équipe qui a également quelques soucis de blessures à gérer (Caulan Money et Barry O’Hagan sont des absents notables); une équipe qui aurait pu se rendre en deuxième division l’année prochaine.

« Cela ne veut pas dire que nous sommes tous les deux sur un pied d’égalité, cela pourrait être le cas après dimanche, mais j’espère juste que la préparation du mois depuis la fin de la ligue a été suffisante pour restaurer les niveaux de confiance et nous rendre plus que compétitifs. contre Down. »

De nouveaux noms comme Mark Curran, Colan McColgan, Luke McGlynn, Johnny McGrody, Joel Bradley Walsh, John Ross Molloy et Kieran Tobin ont tous vu du temps de jeu au niveau de la ligue et il y en a quelques-uns qui « pourraient déclencher la vie pour aider une division en progression qui a En supprimant une grande partie des bonnes pièces », explique Devine.

L’absence d’Oisin Gallen et de Pedar Maughan dimanche a réduit le rôle de Donegal en attaque. Sans surprise, leurs retours ont jusqu’à présent été insignifiants.

Deveney, tout en acceptant que « le Donegal est au plus bas », n’est pas sans espoir que les choses puissent s’améliorer.

« Avec le temps, les choses seront réglées avec l’académie et le conseil du comté. Les joueurs ont pris position, le départ de Paddy Carr a été motivé par les joueurs, et c’est un bon gars. Le groupe doit livrer maintenant ; ils ont le potentiel souffler une tempête, mais une victoire dimanche devrait les calmer. » C’est comme ça, et c’est ce qui m’intéresse. »

Pour O’Rourke et Bradley, c’est un test de leur instinct managérial, à ajouter à l’excitation des fans. Donegal espère faire au moins cinq autres apparitions au championnat cette année.

Cela faisait 20 ans que Brian McIniff, lors de son dernier passage à la tête, avait mené le comté à une demi-finale All-Ireland. En 2003, McNiff a pris en charge une équipe que personne ne voulait gérer. Le comté n’est pas assiégé comme il l’est maintenant, mais toujours méfiant. À chaque match qui a suivi leur sortie d’Ulster, le maestro Bundoran les a emmenés. Cela s’est terminé quand Armagh les a devancés dans une demi-finale mémorable.

Ensuite, il y a une certaine inspiration pour l’administration actuelle pour travailler vers ce qui pourrait être les prochains mois inattendus. La tentative de chasser les nuages ​​sombres commence maintenant.

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