Neville a souhaité au président du groupe Ineos, Ratcliffe, 71 ans, fan d'enfance de United né dans la ville voisine de Failsworth, « tout le meilleur » dans sa tentative de redonner au club ses anciennes gloires.

Mais l’ancien capitaine de United, Neville, a remis en question le moment choisi pour l’annonce, intervenue à 16 heures la veille de Noël, écrivant en X : « Manchester United 2023 a été une honte jusqu’à la fin.

« Le moment est vraiment terrible et aucune organisation n’aurait pu envisager cela.

« Quoi qu'il en soit, bonne chance à Jim Ratcliffe et j'espère qu'il pourra d'une manière ou d'une autre trouver un moyen de remettre le club sur pied et de redevenir quelque chose de respectable sur et en dehors du terrain. »

L'achat par Ratcliffe d'une participation de 25 pour cent intervient après que les propriétaires du club basés aux États-Unis, la famille Glazer, ont révélé leur intention de procéder à un examen stratégique de leurs options, y compris la possibilité d'une vente.

United a connu une saison lamentable jusqu'à présent, perdant plus de matchs avant Noël que lors de n'importe quelle saison depuis 1930 et ne marquant pas en quatre matchs – sa pire série en 30 ans.

L'équipe de l'entraîneur Eric Ten Hag est tombée à la huitième place de la Premier League anglaise, à huit points de Tottenham, quatrième, et a terminé en dernière position de son groupe en Ligue des champions.

Ratcliffe a accepté d'injecter environ 236 millions de livres sterling dans le club et INEOS reprendra les opérations de football de United.

Mais le Fonds des Supporters de Manchester United s'est interrogé sur le fonctionnement des relations entre la famille Glazer et le groupe Ineos, appelant les propriétaires du club à clarifier la situation.

MUST a également déclaré que les fans auraient des « émotions mitigées » après que l'investissement de Ratcliffe ait laissé les Glazers toujours aux commandes d'Old Trafford.

Une déclaration de MUST disait : « Pendant 18 ans de dettes, de déclin et de mauvaise gestion, les fans de Manchester United ont exigé haut et fort des changements dans notre club. »

« Lorsque la soi-disant révision stratégique a été annoncée il y a près d'un an, il semblait finalement qu'une vente du club se profilait à l'horizon, apportant potentiellement le nouvel investissement et la direction dont le MUFC avait clairement besoin.

« Dans ce contexte, les fans ont aujourd'hui des sentiments très mitigés. Nous saluons l'investissement réalisé par son joueur d'enfance des Reds, Sir Jim Ratcliffe, et sa société INEOS, mais beaucoup souhaiteraient que sa participation soit supérieure aux 25 pour cent initialement annoncés.

« Nous avons noté des déclarations selon lesquelles lui et son équipe prendraient le contrôle des activités sportives, mais nous nous demandons comment une organisation peut confier son cœur de métier entre les mains d'un actionnaire minoritaire, et comment cela se fait de manière significative dans la pratique.

« Les propriétaires et la direction du club doivent maintenant expliquer correctement comment cette nouvelle structure fonctionnera, où sera dirigé le nouvel investissement et comment il profitera à l'équipe sur le terrain.

« Compte tenu de la confiance des supporters, nous prévoyons de tenir des discussions avec la direction du club et l'équipe INEOS dans un avenir proche pour comprendre leurs projets et répondre aux nombreuses questions que les supporters se posent aujourd'hui.

« Aujourd'hui pourrait être un pas en avant pour Manchester United après des années très difficiles. Mais avec la famille Glazer toujours aux commandes, les gens doivent comprendre que les fans de United resteront sceptiques et attendront des preuves. »

Il est entendu que l'approbation par la Premier League de l'investissement de Ratcliffe pourrait prendre entre quatre et six semaines.

Les compétences de leadership de Ratcliffe ont reçu un soutien élogieux de la part de Sir Ben Ainslie, président d'INEOS Britannia, qui estime que l'équipe de voile – propriété du milliardaire britannique – ne pourrait pas être entre de meilleures mains.

« Nous ne pouvions pas rêver de meilleurs sponsors et supporters », a déclaré Ainsley, quadruple champion olympique, à BBC Sport. « Jim, John (Reece) et Andy (Currie), les trois partenaires clés d'INEOS, collaborent beaucoup. En tant que PDG de l'équipe, je leur rends compte mensuellement et bimensuellement, et ils jouent un rôle important dans chaque décision majeure. nous faisons.

« Mon expérience avec Jim est que c'est un gars très motivé. Il comprend le sport. Nous savons tous que le football est très dynamique, les résultats vont et viennent et le potentiel de nombreux changements de personnel…

« Mon expérience avec Jim est que s'il choisit une équipe, choisit les bonnes personnes, il les soutiendra jusqu'au bout et je m'attendrais à voir cela si c'est le cas avec Manchester United. »