Mars news : Une matière essentielle dans la vie a été découverte, et l’aide publique a été sollicitée pour découvrir le cloud

Pour la première fois, des scientifiques de la NASA, utilisant les données du Curiosity Rover, ont mesuré le carbone organique total – un composant clé des molécules de la vie – dans les roches martiennes.

Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), le carbone organique est lié au carbone d’un atome d’hydrogène. C’est la base des molécules organiques, qui sont créées et utilisées par toutes les formes de vie connues. Cependant, le carbone organique sur Mars ne prouve pas que la vie y existe car il peut également provenir de sources non vivantes, telles que des météorites et des volcans, ou se former sur place par des interactions de surface.

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Du carbone organique a déjà été trouvé sur Mars, mais les mesures précédentes ne produisaient que des informations sur des composés spécifiques ou représentaient des mesures qui ne capturaient qu’une partie du carbone dans les roches. La nouvelle mesure donne la quantité totale de carbone organique dans ces roches.

Bien que la surface de Mars soit désormais inhospitalière à la vie, il y a des preuves qu’il y a des milliards d’années, le climat était plus semblable à celui de la Terre, avec une atmosphère épaisse et de l’eau liquide coulant dans les rivières et les mers. Étant donné que l’eau liquide est essentielle à la vie telle que nous la comprenons, les scientifiques pensent que la vie martienne, si elle a évolué, pourrait être soutenue par des composants clés tels que le carbone organique, s’il est présent en quantités suffisantes.

Curiosity fait progresser le domaine de l’astrobiologie en enquêtant sur l’habitabilité de Mars et en étudiant son climat et sa géologie. Le rover a foré des échantillons de roches argileuses vieilles de 3,5 milliards d’années dans la formation de Yellowknife Bay dans le cratère Gale, le site d’un ancien lac sur Mars.

Le mudstone du cratère Gale s’est formé sous forme de sédiments très fins (résultant de l’altération physique et chimique des roches ignées) dans l’eau qui s’est déposée au fond d’un lac et a été enterrée. Le carbone organique faisait partie de ce matériau et était incorporé dans l’argile.

Processus de mesure

Outre l’eau liquide et le carbone organique, Gale Crater avait d’autres conditions favorables à la vie, telles que des sources d’énergie chimiques, une faible acidité et d’autres éléments essentiels à la biologie, tels que l’oxygène, l’azote et le soufre.

Pour effectuer la mesure, Curiosity a remis l’échantillon à l’instrument Sample Analysis at Mars (SAM), où un four a chauffé la poudre de roche à des températures progressivement plus élevées. Cette expérience a utilisé de l’oxygène et de la chaleur pour convertir le carbone organique en dioxyde de carbone (CO2), dont la quantité est mesurée pour obtenir la quantité de carbone organique dans les roches.

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« Le carbone organique total est l’une des nombreuses mesures (ou indicateurs) qui nous aident à comprendre la quantité de matière disponible comme matière première pour la chimie prébiotique et éventuellement la biologie », a déclaré Jennifer Stern du Goddard Space Flight Center de la NASA dans un communiqué.

« Nous avons trouvé au moins 200 à 273 parties par million de carbone organique. C’est comparable ou même plus que la quantité trouvée dans les roches dans des endroits très peu âgés sur Terre, comme certaines parties du désert d’Atacama en Amérique du Sud, et plus de a été détecté dans les météorites de Mars.

a déclaré Stern, auteur principal d’un article sur cette recherche publié le 27 juin dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.

La NASA sollicite l’aide du public pour trouver des nuages ​​sur Mars

En attendant, les scientifiques de la NASA espèrent résoudre un mystère fondamental sur l’atmosphère de Mars, et vous pouvez les aider.

Ils ont organisé un projet appelé Cloudspotting on Mars qui invite le public à découvrir les nuages ​​martiens en utilisant la plateforme de science citoyenne Zooniverse. La NASA a déclaré que ces informations pourraient aider les chercheurs à comprendre pourquoi l’atmosphère de la planète n’est que de 1% aussi dense que celle de la Terre, même s’il existe de nombreuses preuves suggérant que l’atmosphère de la planète était beaucoup plus épaisse.

Comme la Terre, Mars a des nuages ​​constitués de glace d’eau. Mais contrairement à la Terre, elle contient également des nuages ​​​​de dioxyde de carbone (pensez à la neige carbonique), qui se forment lorsqu’il fait suffisamment froid pour que l’atmosphère martienne gèle localement. En comprenant où et comment ces nuages ​​​​sont apparus, a ajouté la NASA, les scientifiques espèrent mieux comprendre la structure de l’atmosphère moyenne de Mars, qui se situe à environ 30 à 50 miles (50 à 80 kilomètres) de haut.

a déclaré Marek Slepsky, chercheur postdoctoral au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.

Voici venir le rôle de découvrir des nuages ​​à la surface de Mars. Le projet s’articule autour d’un enregistrement de 16 ans de données du Mars Exploration Orbiter (MRO) de l’agence, qui étudie la planète rouge depuis 2006, a déclaré NAS.