Sir Ridley Scott est célèbre pour sa franchise.

Le réalisateur de blockbusters comme Gladiator, Alien, Thelma & Louise et Blade Runner s'exprime certainement.

Demande-t-il des conseils ? Il me l’a dit lorsque j’ai demandé à quelqu’un ce qu’il pensait être un « désastre ».

Qu’en est-il de son absence d’Oscar du meilleur réalisateur – bien qu’il soit à la tête de certains des films les plus mémorables des quatre dernières décennies ?

Quant aux historiens qui ont suggéré que son dernier film, « Napoléon », était factuellement inexact : « Voulez-vous vraiment que je réponde à cela ?… Ce sera des marmonnements. »

Nous nous sommes rencontrés dans un hôtel de luxe du centre de Londres.

Scott était récemment arrivé de Paris, où le film avait eu sa première mondiale – avec Joaquin Phoenix dans le rôle du soldat français devenu empereur et Vanessa Kirby dans le rôle de sa femme (et son obsession pour Joséphine).

Il s'agit d'un spectacle visuel qui met en contraste la relation intime du couple avec les actions d'un homme dont la soif de pouvoir a conduit à la mort d'environ trois millions de soldats et de civils.

« C'est absolument merveilleux. Respecté, détesté, aimé… plus célèbre que n'importe quel homme, leader ou homme politique de l'histoire. Comment pourriez-vous ne pas vouloir y aller ? »

La durée du film est de 2 heures et 38 minutes. Scott dit que si un film dure plus de trois heures, vous obtenez le « facteur douleur-fesses » après environ deux heures, quelque chose qu'il surveille constamment lorsqu'il monte le film.

« Quand vous commencez à dire : « Oh mon Dieu », et ensuite vous dites : « Oh mon Dieu, nous ne pouvons pas manger avant une heure », c’est trop long. »

Malgré le problème de « douleur dans le cul », il aurait prévu un montage final plus long pour Apple TV+ lorsque le film arrivera sur l'appareil de streaming, mais « nous ne sommes pas autorisés à en parler ».

Napoléon a été bien commenté dans plusieurs médias britanniques. Cinq étoiles dans The Guardian Pour « une charge de cavalerie outrageusement amusante d'un film ». Quatre étoiles dans le Times pour cette «étonnante épopée historique» et dans l'Empire pour «l'interprétation divertissante et plausible de Napoléon par Scott».

Les critiques françaises étaient moins positives.

Le journal Le Figaro a déclaré que le film pourrait être rebaptisé « Barbie et Ken sous l'Empire ». Le GQ français a déclaré qu'il y avait quelque chose de « tellement maladroit, contre nature et involontairement drôle » à voir des soldats français en 1793 scander « Vive la France » avec des accents américains.

Le biographe de Napoléon, Patrice Geneviève, dans Le Point, a attaqué le film comme une réécriture de l'histoire « extrêmement anti-française et extrêmement pro-britannique ».

« Les Français ne s'aiment même pas », répond Scott. « Le public à qui je l'ai montré à Paris a adoré. »

Dans son film, les accaparements de terres de Napoléon pour construire son empire sont résumés en six grandes scènes de bataille.

L'une des plus grandes victoires de l'empereur, lors de la bataille d'Austerlitz en 1805, a vu l'armée russe attirée dans un lac glacé (tirée sur « un aérodrome juste à l'extérieur de Londres ») avant que les canons ne soient tournés contre elle.

« C'est dans l'angle inversé dans les arbres que j'ai créé Gladiator… et j'ai pu le mixer numériquement pour obtenir l'échelle et la portée. »

Tandis que les obus d'artillerie déferlent sur la glace, des soldats et des chevaux ensanglantés sont aspirés dans l'eau glacée, désespérés de s'échapper.

C'est exitant. C'est terrifiant. C'est beau aussi.

« J'ai la chance d'avoir un bon œil, c'est mon plus grand atout », déclare Sir Ridley, né à South Shields, qui a fréquenté l'école d'art d'abord à Hartlepool puis à Londres.

Dans les années 1970, il était l'un des directeurs commerciaux les plus célèbres du Royaume-Uni, me racontant qu'à son apogée, il faisait deux publicités par semaine.

Il a toujours voulu réaliser des films mais « j’étais trop gêné pour en discuter avec qui que ce soit » et « je ne savais pas comment y entrer ».

Une fois cela fait, il se releva rapidement.

Le talent visuel de Scott fait de lui un créateur magistral de mondes, qu'il s'agisse de l'espace dans Alien et The Martian, de la guerre civile en Somalie dans Black Hawk Down, de l'Angleterre médiévale dans Robin Hood ou de l'Empire romain dans Gladiator.

Artiste accompli, il crée ses propres bandes dessinées.

« Vous pouvez le publier sous forme de bande dessinée », dit-il. « Beaucoup de gens ne parviennent pas à traduire ce qui est sur papier en ce que cela va être, et c'est mon travail. »

Scott «peint également des images de la scène lorsqu'il vient au travail», m'a dit Napoléon Joaquin Phoenix.

Scott trouve une issue ouverte et réceptive. « Il a tout compris, mais il est aussi capable de pivoter spontanément » lorsque de nouvelles idées sont proposées, cette fois-ci même lorsqu'il y avait 500 personnes supplémentaires, un équipage énorme et de multiples canons.

Phoenix était « excité » de travailler à nouveau avec Scott, 23 ans après avoir été choisi pour incarner l'empereur Commodus dans Gladiator.

« Le studio ne voulait pas que je joue Gladiator. En fait, Ridley a reçu un ultimatum et s'est battu pour moi et ce fut une expérience extraordinaire. »

Scott a décrit Phoenix comme « peut-être l'acteur le plus distinctif et le plus profond » avec lequel il ait jamais travaillé.

Les acteurs principaux étaient libres de développer la relation entre Napoléon et Joséphine, une femme de six ans son aînée, dont il divorça parce qu'elle ne pouvait lui donner d'héritier, mais dont le nom était sur ses lèvres lorsqu'il mourut en exil à Saint-Pierre. Louis. Hélène. « France, Armée, Commandant en chef, Joséphine » furent les derniers mots de l’Empereur.

« Rien de tout cela n'était directionnel depuis le début et j'ai pensé que c'était vraiment libérateur », dit Vanessa Kirby à propos de son expérience sous la direction de Scott.

Mais elle ajoute qu'elle a dû s'adapter au rythme auquel il travaille.

« Ça avance très vite. Vous pouvez avoir cinq grandes scènes en une journée, ce qui signifie que vous êtes en mouvement. »

Ils ont abattu Napoléon en seulement 61 jours. « Si vous savez quelque chose sur les films, cela devrait être 120 personnes », m'a dit Scott.

Au début, il utilisait la caméra dans ses films ainsi que dans des films d'action réelle tels que Les Duellistes, Alien et Thelma & Louise, bien que cela n'était pas autorisé dans Blade Runner.

Il dit qu'il a réalisé où se trouvait le véritable pouvoir – avec le caméraman et le présentateur principal – et il ne voulait pas y renoncer.

Dans Napoléon, il a travaillé avec jusqu'à 11 caméras en même temps, les dirigeant depuis une caravane climatisée. « Il fait 180 degrés dehors et je suis assis à l'intérieur en criant 'Dépêchez-vous !' », a-t-il déclaré.

Utiliser toutes ces caméras filmant sous des angles différents « libère l'acteur pour qu'il puisse dérailler et improviser » car il n'est pas nécessaire de répéter les prises à l'infini (ce qui est « désastreux »).

Immortaliser Napoléon dans un film était une tentative du héros de Scott, Stanley Kubrick, qui a échoué. « Il n'a pas pu continuer, ce qui est surprenant, car je pensais qu'il pouvait tout réaliser. » Scott dit que c'était à cause de l'argent.

Napoléon regarde Marie-Antoinette mourir à la guillotine et tire un boulet de canon sur le Sphinx. La licence artistique de ce film impressionniste a rehaussé la visibilité de certains historiens.

Scott affirme que 10 400 livres ont été écrits sur Napoléon, « soit un livre chaque semaine depuis sa mort ».

Il m'a dit que sa question aux critiques qui disent que le film n'est pas historiquement exact est la suivante : « Étiez-vous là ? Oh, vous n'étiez pas là. Alors comment le savez-vous ?