Nathan Collins s’est retiré du choc de la République d’Irlande à l’Euro 2024 avec les finalistes de la Coupe du monde, la France, ne sachant pas trop comment il s’est retrouvé du côté des perdants.
L’Irlande aurait obtenu un match nul crédible si le gardien Mike Mignan n’avait pas en quelque sorte volé une tête à la 90e minute depuis le coin supérieur avec un arrêt de l’entraîneur, admis plus tard par Didier Deschamps aussi important que le but de Benjamin Pavard qui a assuré un 1-0 Groupe B gagner à Dublin.
« Je pensais que j’avais tout fait », a déclaré le défenseur des Wolves de 21 ans. « J’ai atteint le plus haut possible, j’ai la puissance derrière, mais c’est un arrêt incroyable.
« C’est la différence au plus haut niveau. C’est tellement frustrant. Je suis aussi triste pour les garçons. »
Le fait que Mignan soit intervenu pour voir la France à domicile est une mesure de la qualité du plan de match de Stephen Kenny dans la République, étouffant les visiteurs pendant de longues périodes avant de lancer une contre-attaque tardive et coordonnée.
Mais à ce moment-là, Pavard a commis une erreur inhabituelle du milieu de terrain Josh Cullen pour donner à son équipe une avance de 50 minutes et ils l’ont conservée jusqu’au coup de sifflet final.
Ils sont si bons, ils auront une chance et ils l’ont saisie. Nous avons bien fait de rester dans le match et de jeter l’évier de la cuisine dans les 10 dernières minutes », a déclaré Collins.
« Mais je suis fier de la performance des gars, il y a beaucoup de choses sur lesquelles s’appuyer. »
Une grande partie de la préparation du match a été concentrée sur le capitaine français Kylian Mbappe, dont le doublé lors de la victoire 4-0 des Pays-Bas vendredi soir dernier pourrait faire des ravages au stade Aviva.
En l’occurrence, il a enduré 90 minutes sans incident selon ses normes, en grande partie grâce à l’attention portée à Collins et au capitaine Seamus Coleman, qui s’est débarrassé d’une entorse à l’aine pour commencer le match de mercredi.
Collins a déclaré: « Écoutez, j’ai été assisté, n’est-ce pas? Seamie est là qui était encore en classe. Nous avons été assistés. Ce n’était pas seulement moi, c’était toute l’équipe. Nous avons annulé Mbappe, mais c’était toute l’équipe . »
Le 27 mars 2021, la République a subi l’infamie de perdre un qualificatif pour la Coupe du monde à Aviva face aux vairons européens Luxembourg sur le même score, un résultat qui a toujours alimenté la controverse sur le mandat de Kenny.
Deux ans plus tard, le manager et les joueurs sont convaincus que la norme qu’ils ont établie contre les tests les plus difficiles leur servira bien lorsqu’ils se rendront en Grèce en juin avant que Gibraltar ne se rende à Dublin.
Collins a déclaré: « Nous avons établi les normes nous-mêmes maintenant. C’est sur nous, personne d’autre, juste nous. Pas le manager, pas les entraîneurs, c’est le niveau que nous fixons, les joueurs, et nous devons continuer à mener. »
« Je pense que vous l’avez vu à plusieurs reprises contre de grandes équipes, nous avons réalisé des performances et les gens ont été un peu choqués de voir à quel point nous avons bien fait et comment nous avons tant blessé les équipes.
« Mais encore une fois, ce ne sont pas seulement les grandes équipes contre lesquelles nous devons jouer. Nous devons avoir cette norme contre les soi-disant nations plus petites mais toujours de qualité. Nous devons maintenir ces normes. »
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