Nécrologie : Craig Breedlove, roi du record de vitesse terrestre

Craig a répondu: « C’est vrai, Art. » « Je vais battre le record demain. Tu avais raison à propos du J-79. C’est vraiment puissant. »

Art hocha la tête. « Eh bien, ce que je veux savoir, c’est que si je bats mon record de 536 et que je vais, disons, 546, et que je reviens et que je vais à 556, qu’allez-vous faire ? Avez-vous l’intention de revenir en arrière et de continuer ce jeu de la roulette russe, où on fait des allers-retours jusqu’à ce que l’un de nous soit tué et c’est fini ? »

Craig l’a regardé attentivement dans les yeux et a dit : « Ouais, je pense que oui, Art. »

Art acquiesça à nouveau. « Eh bien, c’est tout ce que je voulais savoir. »

Dans le plus grand duel de l’histoire d’Earthspeed, on peut dire que chacun d’eux sait exactement à quoi il est confronté, au-delà des risques inhérents à sa vocation. Cependant, aucun d’eux n’était prêt à reculer.

Le lendemain matin, Craig a battu le record d’Arts, avec une moyenne de 555,483 mph. Mais le 7 novembre, Art l’a récupéré à 576,553 mph, survivant à un pneu arrière éclaté et arrêtant en toute sécurité sa machine endommagée.

« C’était comme si l’autre combattant m’avait échoué mais je n’avais plus d’obus », a déclaré Breedlove à son biographe Bill Neely. « Le coup suivant était le mien. »

Le matin du 15, il a atteint une moyenne de 594 mph pour sa première course. Dans la seconde, il a vu le 620 sortir brièvement du mile mesuré, la vitesse à laquelle il pensait que son pilote décollerait. Il étendit l’enveloppe aussi loin qu’il put. Cette fois, il a atteint en moyenne 608 mph, suffisamment pour faire de lui le premier homme à atteindre en moyenne 400, 500 et 600 mph grâce à une moyenne bidirectionnelle de 600,601. Il a couronné son cinquième succès record en garant négligemment sa voiture à réaction dans la verrière de l’équipe afin qu’ils n’aient pas à se mouiller les pieds en s’aventurant dans le sel humide.

Plus tard, il y a eu une bataille débilitante avec Goodyear alors que les plans de tournée avec la voiture étaient compromis, des inondations gênantes à Torrance et plus de frustration alors que des plans pour défier le record de vitesse sur l’eau avec un bateau à réaction, ou pour poursuivre le record de vitesse terrestre avec un version modifiée de son ami Donald Campbell Bluebird CN7, ils ont tous les deux trébuché. Mais il a complété les records d’endurance établis avec la Bonneville Shelby Daytona Cobra avec un effort similaire pour American Motors en 1968.

Lorsque le programme AMC s’est également désintégré, il a converti un bombardier monoplace avec lequel il avait aspiré à battre le record de propulsion AMC en une voiture-fusée dans le but d’atteindre des records d’accélération. Initialement la version anglaise du skin, The Screaming Yellow est devenu Zonker et l’a de nouveau mis en contact étroit avec Death lorsqu’il s’est écrasé à Bonneville. « Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir vu ce cycle répété du ciel, de la montagne et de la terre », a-t-il plaisanté plusieurs années plus tard après s’être retiré indemne d’une machine détruite.

On parlait de lui au volant de la voiture-fusée Blue Flame en 1970, mais il n’aimait pas la configuration et l’idée d’être simplement le conducteur, et a plutôt recommandé son ami de course de dragsters Gary Gabelich qui a ensuite battu ses 600,601 mph enregistrer. Puis, en 1983, il a créé un nouveau Spirit of America propulsé par une fusée – Sonic 2 avec lequel il avait l’intention de récupérer son record, mais quand cela a échoué, il a été question de raviver ses aspirations de record de vitesse sur l’eau, et quelques concepts ont été révélés. . Cependant, aucun de ces projets n’est allé plus loin. Mais après s’être concentré sur son activité immobilière, en 1990, il acheta deux nouveaux turboréacteurs et planifia une autre nouvelle voiture qui deviendrait l’âme de l’Amérique – la Sonic Arrow. Il était prêt à se battre pour la Terre supersonique avec Andy Green dans ThrustSSC de Richard Noble, dans une bataille extraordinaire pour devenir le premier Earthbound Chuck Yeager.

Le destin en a décidé autrement à l’époque également, mais il a failli établir un sixième record du monde à environ 650 mph dans le désert de Black Rock en 1996 pour en établir un à la place pour survivre au crash le plus rapide sur Terre lorsque Spirit a effectué un virage soudain à environ 675 milles à l’heure. Une fois de plus, l’homme qui n’était pas étranger aux frayeurs à grande vitesse s’en est sorti indemne. Il avait près de 60 ans, mais son accident le plus gros et le plus rapide ne l’a pas dissuadé d’emmener la voiture réparée à Black Rock Desert pour affronter Green en 1997. Avec son esprit sportif exceptionnel, il a été l’un des premiers à féliciter les Britanniques lorsqu’ils l’ont battu. . Sommet supersonique en octobre.

Intronisé au Motorsports Hall of Fame of America, au International Motorsports Hall of Fame et au Automotive Hall of Fame, alors qu’il approche de 80 ans, il parle toujours avec enthousiasme d’un programme visant à battre Noble / Green Bloodhound et Roscoe McGlashan à 1 000 miles par heure. Il était infatigable.

Avec son allure de star de cinéma, son courage de coureur et son attitude entièrement américaine, il a créé certaines des plus belles voitures de tous les temps pour défier le record de vitesse terrestre. Cobb était autrefois considéré comme un recordman. Craig Breedlove était le roi de la vitesse des rois de la vitesse, le gars le plus cool du monde.