En 1967, une équipe dirigée par le radioastronome Anthony Hewish, décédé à l’âge de 97 ans, a découvert des pulsars, des sources radio à impulsions rapides qui se sont avérées être causées par la rotation d’étoiles à neutrons magnétisées et les restes d’étoiles extrêmement massives qui s’effondraient.

Ce fut l’un des événements astronomiques les plus excitants de la seconde moitié du vingtième siècle : la synchronisation exacte des impulsions de ces corps est plus précise que les meilleures horloges atomiques, et elle a permis des tests minutieux de la relativité générale.

L’équipe réunie par Hewish – Jocelyn Bell, John Pilkington, Paul Scott et Robin Collins – a joué un rôle essentiel dans la découverte et la confirmation du premier pulsar, en concentrant naturellement l’attention sur Bell, l’étudiant chercheur qui a observé le premier des signaux inhabituels.

Sept ans plus tard, Hewish et Martin Ryle Récompensé conjointement par le prix Nobel de physique, « pour leur travail de pionnier en radioastrophysique : Ryle pour ses observations et ses inventions, en particulier la technique de synthèse des trous, et Hoech pour son rôle décisif dans la découverte des pulsars ».

L’invention par Ryle et Hewish en 1960 de la monture à ouverture, dans laquelle la rotation de la Terre est utilisée pour transformer une ligne de télescopes en une seule antenne circulaire géante, a été cruciale pour le développement de la radioastronomie. La matrice est très grande au Nouveau-Mexique, la Matrice grande millimètre/millimètre d’Atacama (ALMA)Réseau européen de basses fréquences (Loray) et télescope à horizon des événements Utilisés pour cartographier les trous noirs, ce sont des exemples récents de leur innovation.

Les premières recherches de Hewish ont porté sur la propagation des ondes radio à travers des milieux transparents agglomérés, et il s’est rendu compte en 1952 que le scintillement ou le scintillement des « étoiles » radio récemment découvertes (en fait des radiogalaxies ou des quasars) pouvait être utilisé pour explorer les conditions dans l’ionosphère et l’ionosphère. parmi les planètes.

Ces techniques sont utilisées aujourd’hui pour cartographier la structure à grande échelle du vent solaire. Hewish a montré que la luminescence interplanétaire pouvait être utilisée pour faire des observations à haute résolution d’objets distants, l’équivalent d’un télescope de base de 1 000 km.

Il a conçu l’idée d’une antenne massive avec un réseau phasé avec lequel mener une vaste étude des radiogalaxies et des quasars, et a obtenu des fonds pour en construire une en 1965. Bell a rejoint son équipe à ce moment-là et a été chargé d’analyser enregistrements de graphique à barres papier de la matrice. Il leur a fallu tous pour construire un réseau de 1,8 hectare (4,5 acres) avec ses 1 024 antennes dipôles.

Une fois commandé, Hewish a demandé à Bell de créer des cartes du ciel pour les observations de chaque jour. Les vraies sources astronomiques se répètent au même endroit dans le ciel chaque jour, tandis que les interférences artificielles se produiront de manière aléatoire. Le 6 août 1967, Bell a remarqué une tache inhabituelle de « nuque » sur les cartes, qui se répète de temps en temps au même endroit dans le ciel.

Hewish a décidé d’améliorer la précision de l’heure sur l’appareil d’enregistrement, ce qui a montré que la source pulsait toutes les 1,33 secondes. Un travail minutieux de l’équipe a montré que la source n’était pas un effet actif, ou dû à des « petits hommes verts », mais provenait d’une source située à 200 années-lumière. Bell a également découvert trois autres pulsars. Hewish a écrit les résultats pour publication dans Nature conjointement avec Bell et trois autres auteurs.

Son explication était que la source doit être soit une étoile naine blanche en rotation, soit une étoile à neutrons. L’interprétation de l’étoile à neutrons fut bientôt confirmée par la découverte d’un pulsar avec une période beaucoup plus courte dans la nébuleuse du Crabe. Dans une interview, Howish a déclaré que lorsque Stephen Hawking Il a entendu les nouvelles qu’il a appelées pour dire que si des étoiles à neutrons existaient, des trous noirs se produiraient presque certainement aussi.

Né à Foy, en Cornouailles, le plus jeune des trois fils de Francis (née Bench) et d’Ernest Hewish, directeur de banque, Anthony a grandi à Newquay, où il a développé une passion pour la natation et la navigation de plaisance. La famille vivait au-dessus de la banque où son père était directeur, et il a permis à Anthony d’y installer un laboratoire. L’une de ses premières expériences avec l’électricité a fait sauter tout le fusible du bâtiment. Au pensionnat – King’s College, Taunton – il a construit une radio à cristal parce que la radio ordinaire n’était pas autorisée dans le dortoir.

En 1942, Anthony se rend à L’université de Cambridge Pour étudier les sciences naturelles. Ses études sont interrompues de 1943 à 1946 en raison de travaux de guerre sur les contre-mesures radar aéroportées, au Royal Aircraft Establishment à Farnborough et au Communications Research Establishment à Malvern, où il rencontre Ryle.

De retour à Cambridge en 1946, il obtient son diplôme deux ans plus tard et rejoint immédiatement le groupe de recherche Ryle au Cavendish Laboratory en tant qu’étudiant chercheur. Après avoir obtenu son doctorat en 1952 sur les fluctuations des ondes radio galactiques, Hewish est devenu chercheur au Gonville and Caius College, puis en 1961 a été transféré au Churchill College en tant que directeur des études de physique.

Il est devenu maître de conférences en 1961, lecteur en 1969 et professeur de radioastronomie en 1971, jusqu’à sa retraite en 1989, date à laquelle il est devenu professeur émérite à Cambridge. Lorsque Ryle est tombé malade en 1977, Hewish a pris la direction du Cambridge Radio Astronomy Group et était à la tête du Observatoire de radioastronomie Mullard De 1982 à 1988.

L’attribution du prix Nobel à Hoech et Ryle a été immédiatement controversée, et il a été critiqué, entre autres, Fred Hoyle Et Thomas OrPour exclure plus tard Bell, Mme Jocelyn Bell Burnell.

Hewish a sans aucun doute été un acteur clé dans les travaux qui ont mené à la découverte, inventant la technique de la luminescence en 1952, dirigeant l’équipe qui a construit le réseau et fait la découverte, et a donné l’explication comme étant due à une naine blanche ou une étoile à neutrons. Belle elle-même a été généreuse à ce sujet, disant : « Je pense que ce serait insultant. prix Nobel S’ils sont donnés à des étudiants-chercheurs, sauf cas très exceptionnel, et je ne pense pas que celui-ci en fasse partie. »

Après avoir découvert les pulsars, Hoech a poursuivi ses travaux sur la luminescence interplanétaire, en cartographiant le vent solaire et le « temps interplanétaire », ce qui peut avoir un impact significatif sur les communications terrestres.

En plus d’être membre honoraire de plusieurs académies étrangères, il a été membre de la Royal Society en 1968, de la médaille Eddington de la Royal Astronomical Society en 1969 et de la médaille Hughes de la Royal Society en 1977. Hoych, un homme timide et modeste, a refusé les offres de devenir maître dans l’une des universités de Cambridge.

Il croyait que la science et la religion sont complémentaires, et que : « Nous devons être prêts à accepter que les aspects les plus profonds de notre existence dépassent notre compréhension logique.

Anthony a épousé Marjorie Richards En 1950, ils ont eu un fils, Nicholas, et une fille, Jennifer, décédée en 2004.

Marjorie et Nicholas lui ont survécu, ainsi que cinq petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.