Nous avons 13 ans pour trouver « une autre Terre » dans notre système stellaire le plus proche et voici à quoi ressembleraient les scientifiques

Très bientôt, nous connaîtrons peut-être quelques planètes rocheuses plus exotiques qui ont des atmosphères respirantes semblables à celles de la Terre. Ce sera le travail du télescope spatial James Webb (JWST), qui s’apprête maintenant à faire ses premières observations. D’ici la fin de la décennie, nous aurons des images de ces planètes grâce au Very Large Telescope (ELT) actuellement en construction au Chili.

A quoi ressembleront ces planètes ?

nouveau papier publié à Journal astrophysique Découvrez à quoi pourrait ressembler une planète habitable dans le système stellaire Alpha Centauri, notre système de départ le plus proche à seulement 4,4 années-lumière.

Contrairement au système solaire, il contient trois étoiles. Alpha Centauri (la troisième étoile la plus brillante du ciel nocturne, facilement visible depuis l’hémisphère sud) est une étoile double composée d’Alpha Centauri A et d’Alpha Centauri B. Ils orbitent tous les 80 ans. Alpha Centauri C, également appelé Proxima Centauri, est beaucoup plus éloigné.

L’étoile la plus proche du système solaire, Proxima Centauri, met un demi-million d’années pour orbiter autour de l’étoile double. Plus important encore, il a trois planètes confirmées.

Cependant, cet article se concentre sur une planète hypothétique autour d’Alpha Centauri A ou B, quelque chose qui n’a pas encore été confirmé (bien que suspecté). Ces étoiles ont 1,5 à 2 milliards d’années de plus que le Soleil, nous parlons donc probablement de trouver « l’ancienne Terre 2.0 ».

Grâce à leur modélisation basée sur les compositions chimiques spectrométriques d’Alpha Centauri A et B, les scientifiques ont pu mettre en évidence les structures possibles d’une hypothétique planète qu’ils appellent « α-Cen-Earth ». C’est une image captivante :

• Il est probablement géochimiquement similaire à notre Terre.
• Il sera enrichi de graphite et de diamant.
• La capacité de stockage d’eau de son noyau rocheux serait à peu près la même que celle de la Terre.

Cependant, il est également probable qu’il y ait des différences significatives entre la Terre et l’α-Cen-Earth :

• Un noyau de fer légèrement plus grand.
• Moins actif géologiquement et peut-être pas de tectonique des plaques.
• Son atmosphère primitive aurait été dominée par le dioxyde de carbone, le méthane et l’eau – semblable à celle de la Terre il y a entre quatre et 2,5 milliards d’années.

C’était cette époque ancienne sur Terre où la première vie est apparue sur notre planète.

Quelqu’un peut-il trouver cette planète hypothétique ? S’ils le peuvent, ce sera bientôt. De 2022 à 2035, Alpha Centauri A et B étaient suffisamment séparés pour que les télescopes recherchent des planètes.

Avec une fenêtre d’opportunité coïncidant avec la « première lumière » d’une nouvelle génération de télescopes spatiaux puissants et géants basés sur la Terre, des planètes rocheuses semblables à la Terre dans notre système stellaire le plus proche pourraient bientôt être à la portée des astronomes.

Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.