Le joueur de tennis numéro un mondial Novak Djokovic s’est vu refuser l’entrée en Australie jeudi au milieu d’une tempête de protestations contre la décision de lui accorder une exemption médicale des exigences de vaccination COVID-19 pour jouer à l’Open d’Australie.
La star du tennis se cachait dans un hôtel de quarantaine à Melbourne alors que ses avocats demandaient une injonction urgente pour lui permettre de rester dans le pays après son arrestation par les agents des frontières.
Djokovic a ensuite obtenu un sursis dans sa tentative de défendre son titre après que la Cour fédérale australienne a retardé son appel contre un refus de visa.
Des responsables du tribunal ont déclaré que Djokovic avait contesté le refus des forces frontalières australiennes de lui accorder un visa pour entrer dans le pays et que son appel avait été retardé jusqu’à 10 heures lundi à Melbourne.
La Cour fédérale australienne a déclaré au neuf fois champion de l’Open d’Australie qu’il pouvait rester à Melbourne jusqu’à ce que son appel fasse appel.
La saga, alimentée par des points politiques locaux sur la gestion par le pays d’un pic record de nouvelles infections à Covid-19, a créé un incident international où le président serbe a affirmé avoir harcelé son joueur vedette.
« Il n’y a pas de cas particuliers, les règles sont les règles », a déclaré le Premier ministre australien Scott Morrison lors d’un briefing télévisé. « Nous continuerons à prendre les bonnes décisions lorsqu’il s’agira de sécuriser les frontières australiennes par rapport à cette pandémie. »
Djokovic, qui a toujours refusé de révéler son statut vaccinal tout en critiquant publiquement les vaccinations obligatoires, a déclenché la fureur lorsqu’il a déclaré sur Instagram qu’il avait obtenu une dispense médicale pour poursuivre son record de 21e victoire en Grand Chelem à l’Open du monde à partir du 17 janvier.
L’annonce a suscité l’indignation en Australie, en particulier dans la ville hôte du tournoi, Melbourne, qui a subi le plus long verrouillage cumulatif au monde pour conjurer le coronavirus.
Le taux de vaccination des adultes en Australie, d’environ 91 %, est élevé par rapport aux normes internationales et il y a peu de sympathie du public pour ceux qui refusent de se faire vacciner, la variante Omicron envoyant le nombre de cas à des niveaux records.
Cependant, la décision du gouvernement australien de bloquer son entrée a provoqué des affrontements entre Canberra et Belgrade.
Le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré sur Twitter qu’il s’était entretenu avec Djokovic pour rassurer le joueur que « toute la Serbie est avec lui et nos corps font tout pour que le harcèlement du meilleur joueur de tennis du monde prenne fin immédiatement ».
Morrison a déclaré qu’il savait que l’ambassade de Serbie à Canberra avait « fait des protestations » et a nié les allégations de harcèlement. Morrison a déclaré qu’il s’agissait d’un cas isolé et a noté que Djokovic avait retenu l’attention, une référence possible à ses commentaires anti-vaccination et à sa publication Instagram.
Le père de Djokovic a déclaré aux médias en Serbie que son fils était entré dans une chambre d’isolement sous escorte policière lorsqu’il avait atterri à l’aéroport Tullamarine de Melbourne vers 23h30 (heure irlandaise) mercredi après un vol de 14 heures en provenance de Dubaï.
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L’audience devant le Federal Circuit and Family Court en Australie a ensuite été ajournée à lundi, Djokovic étant autorisé à rester dans le pays dans l’intervalle.
Nick Wood, l’avocat de Djokovic, a déclaré au juge que Tennis Australia leur avait conseillé de connaître sa participation au tournoi d’ici mardi. En réponse, Kelly a déclaré: « La queue ne fera pas vaciller le chien ici. »
Le sort de Djokovic est lié à une bataille politique en Australie, marquée par des points du doigt entre l’administration conservatrice de Morrison et le gouvernement victorien de gauche dirigé par le Premier ministre Dan Andrews.
Les supporters se rassemblent devant le Park Hotel de Melbourne où Novak Djokovic a été transporté par avion en attendant son expulsion du pays après la révocation de son visa par les forces frontalières australiennes. Crédit photo : Diego Videl/Getty
Le différend a été éclipsé par le fait que les infections quotidiennes à Covid-19 en Australie ont atteint un record pour le quatrième jour consécutif, avec plus de 72 000 nouveaux cas, surpeuplant les hôpitaux et provoquant une pénurie de main-d’œuvre.
Dans le cadre du système fédéral australien, les États et territoires peuvent émettre des dérogations aux exigences de vaccination pour entrer dans leurs juridictions. Cependant, le gouvernement fédéral contrôle les frontières internationales et peut contester de telles exemptions.
Djokovic s’est rendu en Australie après avoir reçu une exemption du gouvernement victorien. Cette exemption – raisons inconnues – prend en charge le visa délivré par le gouvernement fédéral.
Mais à son arrivée, les responsables de la Federal Border Force à l’aéroport ont déclaré que Djokovic n’était pas en mesure de justifier les raisons de son exemption.
Le groupe de travail australien fixant les critères d’exemption répertorie les risques de maladie cardiaque grave dus à la vaccination et à l’infection à Covid-19 au cours des six derniers mois comme une éligibilité. Cependant, Morrison a déclaré jeudi que l’Australian Tennis Club avait été informé il y a des semaines que la dernière blessure ne répondait pas aux critères d’exemption.
Tennis Australia et des responsables gouvernementaux ont déclaré que Djokovic n’avait reçu aucun traitement préférentiel, ajoutant qu’il faisait partie « d’une poignée » d’approbations dans une évaluation anonyme et indépendante de 26 candidatures.
Le Serbe a remporté neuf titres à Melbourne Park, dont les trois derniers, mais il devra probablement faire face à une foule difficile s’il arrive sur le terrain la semaine prochaine.
« Je pense que ça pourrait devenir moche », a déclaré à News Corp la star du tennis australien Rod Laver, dont le stade principal porte le nom. Mais en même temps, il y a une bonne et une mauvaise façon.
Paul McNamee, ancien manager de l’Open d’Australie et joueur de tennis professionnel, a déclaré que Djokovic avait suivi les étapes requises pour obtenir un visa.
« Il mérite sa journée au tribunal, pas au tribunal, à mon avis », a déclaré McNamee à la télévision ABC.
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