Pardonnez à la «sorcière» de Salem grâce aux adolescents américains

Une femme condamnée pour sorcellerie lors des procès de Salem au XVIIe siècle devrait être graciée grâce à un groupe d’écoliers américains qui ont participé à la campagne.

Elizabeth Johnson Jr. a été condamnée à mort en 1693 lorsque l’hystérie de masse à propos des sorcières a balayé le Massachusetts colonial.

Elle a obtenu un sursis et est décédée à la fin de la soixantaine dans les années 1840, mais contrairement à d’autres sorcières condamnées, elle n’a jamais été acquittée.

Lorsque des élèves de huitième année de la North Andover Prep School, près de Salem, ont appris son épreuve lors d’un cours d’éducation civique, ils ont décidé d’agir.

Ils ont fait des recherches approfondies, étudiant les sources primaires pour comprendre que Mme Johnson était une cible parce qu’elle n’était pas mariée et qu’elle avait peut-être un handicap mental.

« Une partie de notre introduction au cours d’éducation civique en général est basée sur l’idée d’identité, de valeurs, de stéréotypes et de discours civique », a déclaré l’enseignante Carrie LaPery.

« Donc, regarder la situation concernant Johnson à travers cette lentille a aidé les étudiants à développer leur point de vue et leur empathie pour sa cause », a-t-elle ajouté.

Les 13 et 14 ans ne pouvaient pas comprendre comment Johnson avait été négligée pour un pardon : elle n’avait pas de petits-enfants immédiats qui le poussaient.

Ils ont commencé à écrire des lettres aux représentants locaux et ont aidé la sénatrice Diana DiZulio à rédiger un projet de loi qui effacerait le nom de Johnson.

Desoulio a récemment présenté le projet de loi, qui ne devrait rencontrer aucune opposition.

Plus de 150 personnes, principalement des femmes, dont la mère de Johnson, ont été accusées de sorcellerie entre 1692 et 1693 alors que le Massachusetts était assiégé par la peur, la paranoïa et la superstition.

Trente, dont Johnson, ont été condamnés et 19 ont été pendus. Selon le sénateur DeZulio, le Massachusetts a officiellement acquitté les 29 autres.

« Il est simplement temps de terminer le travail et d’effacer le nom d’Elizabeth Johnson Jr. une fois pour toutes », a-t-elle déclaré.

Les étudiants reçoivent des mises à jour au fur et à mesure que leur projet de loi progresse dans l’Assemblée législative et bénéficient de la couverture médiatique dont ils bénéficient, y compris le New York Times.

« À la lumière des événements actuels qui ont retenu l’attention de la plupart des gens au cours de la dernière année, ce projet peut sembler insignifiant, mais les efforts des enfants ont corrigé une erreur de longue date, et je veux qu’ils en soient fiers », a déclaré Mme LaPierre.