PARIS – PARIS (AP) – Le premier voyage à l’étranger de Charles III en tant que monarque est entaché de troubles en France, alors que les grévistes refusent littéralement de dérouler un tapis rouge au milieu des protestations contre la réforme des retraites et des appels à annuler complètement la visite.

Le monarque doit faire le voyage, qui commence dimanche, au nom du gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak, qui espère qu’une tournée royale glamour soulignera les efforts pour reconstruire les relations anglo-françaises qui se sont détériorées suite à la décision du Royaume-Uni de quitter l’Union européenne.

Mais la colère suscitée par l’intention du président français Emmanuel Macron de relever l’âge de la retraite de deux ans gâche ce qui était censé être une démonstration d’acquiescement et d’amitié. Au lieu de cela, la visite de Charles est considérée comme une démonstration inutile de privilège héréditaire.

« C’est un très mauvais moment. Les Français accueillent généralement un monarque britannique. En ce moment, les manifestants sont en état d’alerte pour tout signe de privilège et de richesse », a déclaré l’écrivain parisien Stephen Clarke, auteur d’Elizabeth II, reine du rire.

Avec des tas de déchets non collectés parsemant les rues autrefois primitives de la capitale française, les observateurs disent que l’optique ne pourrait pas être pire – pour Charles et son hôte Macron.

Le syndicat français CGT a annoncé cette semaine que ses membres du Mobilier national, l’institution chargée de fournir des tapis rouges, des drapeaux et du mobilier pour les bâtiments publics, refuseront de recevoir le roi dimanche à son arrivée à Paris.

« Nous demandons à notre direction d’informer les services concernés que nous ne fournirons pas de tapisseries, de tapis rouges ou de drapeaux », indique le communiqué de la CGT.

Le palais de l’Elysée, la résidence officielle du président français, a déclaré que les travailleurs non grévistes prendraient plutôt des dispositions pour le voyage.

Des mois de préparation, l’itinéraire de luxe de Charles du 26 au 29 mars avec la reine Camilla comprend une visite au musée d’Orsay, une cérémonie de dépôt de gerbes à l’Arc de Triomphe et un somptueux dîner dans l’ancienne résidence royale, le palais de Versailles.

« Ils prévoient d’aller à Versailles. Ça n’a pas l’air bien. Ça a l’air très 1789 », a déclaré l’auteur Clarke. Autrefois le centre éblouissant de l’Europe royale et le point focal de la Révolution française, le majestueux Versailles est un symbole durable des inégalités sociales et excès.

Macron fait face à un contrecoup public pour avoir poussé un projet de loi visant à relever l’âge de la retraite à 64 ans sans vote parlementaire. Certains opposants accusent le président d’être déconnecté de Charles, et Charles n’a pas été épargné par des critiques similaires alors que les manifestations se poursuivent cette semaine.

« Incroyable ! Nous recevrons le monarque républicain Emmanuel Macron, le roi Charles III à Versailles… pendant que les gens manifestent dans la rue », a déclaré Sandrine Rousseau, députée du Parti vert français, à la chaîne de télévision française BFM.  » ajouta-t-elle. Le Roi devrait annuler sa visite.

Pour réduire la possibilité de perturbations lors du dîner royal, la sécurité devrait être très stricte autour de Versailles. En 2020, des manifestants se sont affrontés avec la police au sujet des pierres royales au milieu d’un précédent projet de loi sur la réforme des retraites.

Les troubles et les demandes pour que Charles reste à l’écart causeraient certainement de l’anxiété à Londres. Lorsqu’il était en tournée à York, en Angleterre, en novembre, quelqu’un parmi une foule de manifestants blancs en colère les a jetés dans sa direction.

Les Français entretiennent une relation amour-haine avec les monarques depuis qu’ils ont exécuté le roi Louis XVI en 1793. Les reines s’en sortent mieux depuis. La reine Elizabeth II, la mère de Charles, était une figure extrêmement populaire en France, le pays européen qu’elle a visité avant sa mort l’année dernière.

Elizabeth, qui parle couramment le français, a effectué cinq visites officielles en France en 1957, 1972, 1992, 2004 et 2014, ainsi que des visites informelles et privées. Son fils porte désormais la couronne mais reste dans son ombre.

« Le problème avec Charles, c’est qu’il n’est pas la reine. Elle est très appréciée ici. Charles n’a pas bonne réputation ici. Il a l’air un peu gâté », a déclaré Géraldine Dupres, 62 ans.

La presse people française s’est récemment concentrée sur des rumeurs non confirmées selon lesquelles le roi voyagerait avec de nombreux serviteurs, le comparant à sa défunte mère, qui a insisté pour que son personnel éteigne les lumières du palais de Buckingham pour économiser l’électricité.

« Cette visite a été l’occasion pour Charles de se relancer aux yeux des Français », a déclaré Clark. « Il aurait pu être comme une toile vierge, mais il ne serait probablement pas capable de faire l’effet qu’il espérait. »

Charles inspire un certain respect en France pour son activisme environnemental. Le roi et la reine prévoient de visiter les régions de la région française de Bordeaux dévastées par les incendies de forêt l’année dernière qui ont été largement imputées au réchauffement climatique.

Le séjour du couple dans le sud-ouest de la France leur donne l’occasion de voir les vignobles et de goûter aux célèbres vins de la région, y compris un arrêt prévu au vignoble et au Château Smith-Haute-Laffitte du vigneron à Bordeaux.

Les responsables régionaux sont sombres à l’idée de recevoir la famille royale britannique, un contraste frappant avec l’accueil auquel Charles et Camilla pourraient se préparer à Paris.

« C’est très émouvant que Charles envisage de venir à Bordeaux. Nous avons une relation forte – et historique – avec le Royaume-Uni. C’est une région anglaise depuis trois siècles », a déclaré Cécile Ha du Bordeaux Wine Council.

Ha a déclaré que les vignerons bordelais étaient « sur la même longueur d’onde » que le roi Charles.

A Paris, ils font de la politique. Mais, ici à Purdue, nous aimons Charles parce que nous partageons les mêmes engagements forts envers la durabilité. »

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Danica Kirka à Londres a contribué à ce rapport.

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