Il y a tout juste 30 ans, l’IRA bombardait Downing Street, tirant trois mortiers sur le numéro 10 alors que John Major présidait une réunion du cabinet.

En 2021, nous-mêmes, le parti politique associé à l’armée républicaine irlandaise pendant la majeure partie des troubles, est passé au centre de la scène pour diriger le gouvernement irlandais dans ce qui pourrait être le plus grand changement dans la politique du pays depuis sa fondation il y a 100 ans.

L’Irlande est à trois ans des prochaines élections générales et la victoire du Sinn Féin ou de tout autre parti est encore loin d’être certaine, mais le changement sismiquement lent de la politique irlandaise mérite à peine d’être mentionné en dehors du pays malgré le changement de dynamique qu’il est déjà. créer.

« Il ne s’agit pas de savoir si, quand le Sinn Féin sera au pouvoir », a déclaré un éminent homme d’affaires qui a demandé à garder l’anonymat.

C’est leur déplacement au sud de la frontière et leur fréquentation constante des classes moyennes, créant des tensions sur l’identité du parti au nord de la frontière.

Avant Noël, un porte-parole du logement, Eoin Ó Broin, a appelé l’un des DT les plus respectés Jerry Adams s’excuse pour les croquis de Noël, Blague à propos d’un logo associé à l’armée républicaine irlandaise. À une époque révolue, cette dépendance était une question de discipline.

Les commentateurs ont attribué la croissance remarquable du parti au sud de la frontière en partie aux pouvoirs de transformation de son chef, Mary Lou MacDonald, qui n’a rien à voir avec l’ère des troubles et est perçu comme une rupture radicale avec le passé.

Mais c’est aussi dû à un changement de tactique – plaçant des questions telles que le logement, l’économie et la santé avant une Irlande unie – qui est perçu comme étendant son attrait au-delà de ses anciens bastions de la classe ouvrière.

Sondage après sondage, il étend son avance après un an de détente sur les deux partis qui dominent la politique irlandaise depuis un siècle. Selon mi-décembre Sondage Irish Times/Ipsos MRBILe soutien du Sinn Fein est désormais de 35%, un écart apparemment infranchissable pour les deux principaux partis du gouvernement de coalition – Fianna Fáil et Fine Gael – qui étaient chacun à 20%. Les sondages précédents plaçaient le Sinn Féin à 32% et 33%.

« Vous pouvez voir une révolution politique se dérouler sous vos yeux », a déclaré son homologue travailliste Andrew Adonis, qui s’est rendu à Dublin en octobre pour observer le parti lors de sa conférence et a écrit un article de 3 000 mots pour le numéro de février de Prospect.

« Cela semblerait bien à dire, mais c’est vrai, la soif de pouvoir et de discipline derrière le leader pour conquérir le pouvoir m’a rappelé le New Labour dans les années 1990. »

L’homme d’affaires a expliqué comment le parti peaufinait son éligibilité au jour le jour, publiant des déclarations pour éliminer les traces de liens avec les ténèbres du passé et annonçant des politiques délibérément conçues pour « détoxifier » le Sinn Fein pour les classes moyennes. Notamment, il n’a pas combattu le gouvernement au sujet de la faiblesse des impôts sur les sociétés et a déclaré qu’il n’augmenterait les impôts que sur les « 3% supérieurs ».

MacDonald a dit au groupe de croyants réunis pour Le pays de Fuheis La pandémie a révélé un système de logement défaillant, une pénurie de logements locatifs, des services de santé inadéquats et une augmentation du coût de la vie. Peu de temps après, elle s’est rendue aux États-Unis, où elle a prononcé des discours au National Press Club à Washington, D.C. et au New York Bar sur l’impact du Brexit sur l’Union européenne. Irlande du Nord et la possibilité d’unir l’île d’Irlande.

Le parti a également tendu la main à des groupes d’entreprises dans le but de détoxifier sa position dans les cercles d’entreprise. Reportage en Irlande Message d’affaires du dimanche Il a noté que si MacDonald « aime accuser le gouvernement d’ouvrir le tapis rouge aux fonds vautours et aux investisseurs institutionnels », son analyse du dossier de lobbying a révélé que des entités commerciales qui avaient auparavant évité tout contact avec le parti tentaient d’ouvrir des canaux de communication.

Le Sinn Féin est un parti secret et très discipliné, ses membres s’écartant rarement de ce que commande la direction. Le rapport indique également que MacDonald a demandé à ses membres de contacter les entreprises, les syndicats et les groupes sectoriels dans le cadre des préparatifs du gouvernement.

La chance du Sinn Féin au gouvernement à Dublin augmente les chances pour le Parti républicain, fondé en 1905, d’être au pouvoir à la fois au nord et au sud de la frontière, ce qui pourrait considérablement modifier les relations avec le Royaume-Uni et influencer le débat qui est accélère au sud de la frontière, avec l’espoir d’unir l’Irlande.

Les sondages d’opinion montrent qu’il a une chance d’être le plus grand parti aux élections de mai 2022 pour l’Assemblée de Stormont.

Son ascension dans la république a été notée pour la première fois en 2020 lorsque, après un soutien accru, il a remporté ses premiers votes de préférence aux élections générales de février. Les résultats ne se sont pas traduits en force car le parti a présenté 42 candidats dans une course pour 159, mais « ils ont entraîné des changements importants dans le paysage politique », a déclaré Agnes Mayo, professeur de politique à l’Université de Dublin et auteur de Rebels in Government. , un nouveau livre. Un livre sur le Sinn Fein. « Jusqu’en 2020, ses progrès peuvent être décrits comme un vote de protestation », a-t-elle déclaré.

L’historien Diarmed Ferriter a déclaré que 2020 avait connu un plus grand succès auprès des électeurs de la classe moyenne et des riches et que le parti avait évolué grâce à « la négociation et l’accommodement ». « C’est le parti de l’héritage de Jerry Adams. À bien des égards, il en est l’architecte dans le sens où il a adapté le Sinn Féin à des fins constitutionnelles … Il a qualifié leurs positions pures à différentes étapes à partir des années 1980. »

Ferriter a déclaré que l’opportunité du Sinn Fein n’était pas nouvelle. Le parti avait l’habitude de s’abstenir de la politique à Westminster et à Dublin, abandonnant sa position sur ce dernier à la fin des années 1980. Le référendum de 1998 a été un autre tournant important pour la suppression d’un article de la constitution irlandaise revendiquant la souveraineté sur 32 comtés pour ouvrir la voie à l’accord du Vendredi saint.

« Leur acceptation de l’existence de l’Irlande du Nord a été un autre tournant parce qu’ils acceptaient le principe du consentement. Toutes ces concessions l’ont rendu plus acceptable », a déclaré Ferriter.

Le succès futur du Sinn Féin dépendra de ses progrès dans l’opposition au cours des trois prochaines années, alors que les politiques populistes en matière de logement et de santé sont de plus en plus surveillées et que la question de son passé est mise au premier plan.

Ferriter a établi des parallèles avec le Fianna Fáil au lendemain de la guerre civile et de l’indépendance en 1921. Il a été identifié comme un parti « dans l’ombre des armées » mais « a rapidement surmonté cela en soulignant qu’ils avaient des références conservatrices impeccables et qu’ils n’étaient pas « Ils n’étaient pas communistes et ils n’étaient pas croyants », a-t-il déclaré.

Il a ajouté: « Le Sinn Féin sera évidemment confronté à des héritages de troubles qui apparaissent souvent mais ne semblent pas affaiblir leur élan, suggérant que ce changement est pour des générations. »

Kevin Cunningham, ancien directeur du ciblage et de l’analyse pour le Parti travailliste britannique et maintenant professeur de politique à l’Université technologique de Dublin, voit l’ascension du Sinn Fein comme fonction d’une nation de plus en plus confiante qui se détourne de la politique de guerre civile qui a créé les deux principaux partis.

« Depuis environ 1980 et le déclin de la religiosité en Irlande, vous constatez une augmentation assez régulière du nombre de personnes votant pour ou soutenant des partis politiques qui s’identifient à gauche », a-t-il déclaré.

Le vote pour le Fianna Fáil ainsi que pour le Fine Gael était d’environ 80% jusqu’en 1980, puis a régulièrement diminué décennie après décennie.

Il y avait d’autres partis à gauche pendant ces années-là. Les démocrates progressistes et le parti travailliste, en particulier, étaient incroyablement faibles, mais en même temps, il y avait un sous-ensemble de la population qui se définissait comme étant de gauche et le Sinn Féin s’en est emparé et, dans une certaine mesure, c’est une sorte de normalisation de la politique en Irlande.