« Un pas en avant, deux pas en arrière » pourrait être la devise de la ligue de rugby, profondément ancrée dans l’ADN du sport. Aucun meilleur exemple de cela ne peut être trouvé de l’autre côté du canal en France.

La loi des 13 hommes a une longue histoire en France, une histoire qui remonte à près de cent ans. Mais c’est une histoire de boom and bust, en grande partie d’oppression et de chagrin, y compris les nazis qui ont essayé de l’interdire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bien que la ligue de rugby ait survécu, et même prospéré, dans le sud du pays dans les années 1950 et 1960, au cours des décennies qui se sont écoulées depuis qu’elle a lutté pour égaler ses gloires passées. Sur le plan international, la France a été dépassée par la montée des nations insulaires du Pacifique, l’équipe nationale n’a pas battu l’Australie depuis 1978, ni la Grande-Bretagne depuis 1990.

Le rugby à XV est le symbole dominant du rugby et seule la ligue y est enracinée le midi. Mais des progrès ont été faits dans l’arène des clubs, sinon au niveau national, et ce week-end les Dragons Catalans et Toulouse préparent leur 13e Olympique de l’histoire.

Grande Finale 2021

• différence: Dragons Catalans contre St Helens
• endroit: Old Trafford, Manchester
• Date: samedi 9 octobre
• Heure de départ: 18h00
• Une chaîne de télévision: Main Event Sky Sports (à partir de 17h)
• Diffusion en direct: Sky Go ou MAINTENANT
• radio: BBC Radio 5 en direct
• Points forts: BBC Two (17h le dimanche)

Les Catalans, qui n’ont jamais remporté la Premier League, affronteront les champions en titre St Helens lors de la Grande Finale à Old Trafford samedi, tandis que dimanche ils affronteront les Toulouse Featherstone Rovers dans le « jeu du million de livres » avec une promotion en première division en jeu.

La Super League ne s’est jamais vantée d’avoir deux équipes gauloises, mais l’espoir est que le premier derby français insuffle un nouveau souffle à la compétition et au sport en France et à l’étranger.

Ça va être énorme, le derby sera probablement l’un des plus importants de la Premier League en termes de fréquentation chaque année », a déclaré l’arrière catalan Josh Drinkwater. je.

« Cela créera plus de visibilité et plus de jeunes enfants entreront et joueront, ce qui sera formidable à long terme pour le jeu. Je sais que beaucoup de fans anglais n’aiment pas avoir une seule équipe française en Premier League, donc il y aura des réactions négatives, mais je vous garantis qu’ils le feront. S’ils vont à un match en France et voient les fans et combien cela signifie pour les gens, ils changeront d’avis. « 

Les Dragons ont le vent en poupe depuis qu’ils ont remporté la Challenge Cup pour la première fois en 2018, puis ont battu des records en attirant 31 555 fans au Camp Nou de Barcelone pour un match contre Wigan en 2019.

Sous la direction de l’ancien entraîneur anglais Steve McNamara, et soutenus par le capitaine anglais et actuel homme d’acier Sam Tomkins, les Catalans sont une force avec laquelle il faut compter.

Mais l’équipe de Perpignan n’a pas seulement compté sur la ruse anglaise, mais a été soutenue par l’argent du propriétaire passionné Bernard Gouache, un ancien joueur, et 15 de son équipe de 27 hommes de France. Avec l’émergence des jeunes locaux Arthur Morge et Matthieu Laguerre, soutenus par des vétérans comme Ben Garcia et Julien Bousquet, l’avenir s’annonce radieux.

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A cent vingt-sept milles au nord-ouest se trouve Toulouse, rivale des Dragons, qui se frayent un chemin. Après six ans de dur labeur dans les ligues inférieures britanniques, les Bleus et les Blancs semblent maintenant prêts et capables de sauter dans la Premier League.

Dirigés par l’entraîneur français Sylvain Hollis, ils comprennent, comme les Catalans, un mélange diversifié de joueurs venus d’Angleterre, d’Australie, du Pays de Galles, de Nouvelle-Zélande, du Pacifique et de France. Malgré l’impossibilité de jouer à domicile en saison régulière en raison du Covid-19, Toulouse est invaincu toute l’année et accueillera les Rovers au stade Ernest Wallon.

Finale du championnat des séries éliminatoires 2021

• différence: Toulouse vs Featherstone Rovers
• endroit: Stade Ernest Wallon, Toulouse
• Drnourriture: dimanche 10 octobre
• Heure de départ: 18h00
• Une chaîne de télévision: Sky Sports Arena (à partir de 17h30)
• Diffusion en direct: Sky Go ou MAINTENANT

Un match de promotion opposant une équipe représentant une ville européenne d’environ un demi-million d’habitants à une équipe représentant un ancien village minier du West Yorkshire d’environ 15 000 habitants, illustre le dilemme existentiel de la ligue de rugby. Un sport qui aspire à sortir de ses origines M62, et a une chance de le faire, mais il repose sur le rebond du ballon d’une certaine manière.

Lorsque la Premier League a débuté en 1996, le PDG Maurice Lindsay a annoncé avec ambition que l’objectif était d’avoir des clubs à Barcelone, Milan et Paris. Malheureusement, le PSG n’a duré que deux ans avant de s’effondrer et le rêve européen était mort-né.

Cependant, un quart de siècle plus tard, la ligue de rugby a enfin l’opportunité de déployer ses ailes vers l’est.

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Cet article a été publié pour la première fois le jeudi 23 septembre

Les Hal Kingston Rovers ont fait de sérieux progrès sur et en dehors du terrain. Après avoir été relégués fin 2016, les Robins sont revenus en Premier League en 2018 et ont commencé à se stabiliser.

L’East Yorkshire a terminé au bas de l’échelle en 2020, mais a évité la relégation en raison de la campagne de réduction des coronavirus, et cette année a attiré l’attention avec son style de jeu divertissant, une sixième place et une séquence de victoires consécutives sur Wigan, Castleford et Leeds . Avec l’ancien président anglais Tony Smith et l’ancien chef commercial des Stoke City Wolves Paul Lakin en tant que directeur général, l’avenir s’annonce désormais radieux à Craven Park.

Hull KR a investi dans la jeunesse, ce qui a ouvert des opportunités aux producteurs locaux comme Mikey Lewis, Rowan Milnes, Matty Storton et Ethan Ryan, et est devenu moins dépendant des talents extérieurs. Avec des plans pour réaménager leur stade et lancer la marque, il y a un réel espoir que les côtés rouge et blanc de Hull deviendront des prétendants finaux réguliers.

Robbins se rendra dans le Cheshire vendredi pour affronter Warrington, bien doté en ressources, pour une place en demi-finale.

« Je pense que chaque homme et son chien nous considéreront comme vulnérables cette semaine », a admis Smith. « Nous sortirons et leur donnerons un respect sain, mais en même temps, nous ferons de notre mieux comme nous l’avons fait avec tous les autres matchs cette saison. Si c’est assez bon, c’est assez bon. Si ce n’est pas le cas, ce n’est pas . »

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