Le rasoir d’Occam (également orthographié le rasoir d’Occam) coupe à travers la complexité avec un style sans fioritures. Le principe philosophique « Numquam ponenda est pluralitas sine necessity », écrit au XIVe siècle par le moine franciscain Guillaume d’Ockham, se traduit par « Jamais une pluralité ne doit être posée sans nécessité ». En d’autres termes, toutes choses étant égales par ailleurs, la simplicité est la meilleure.
Est-ce vraiment vrai ? L’explication la plus simple est-elle généralement la meilleure ?
pas exactement. Occam n’a jamais dit que la complexité est intrinsèquement inférieure à la simplicité, pas plus qu’il n’a déclaré que les explications complexes sont intrinsèquement fausses. Les questions scientifiques complexes nécessitent souvent des réponses complexes, et cela ne contredit pas le code d’Occam. Le principe stipule seulement que la complexité inutile est, eh bien, inutile.
Le rasoir d’Occam consiste à trouver la solution la plus simple qui fonctionne. Jonjo McFadden (Ouvre dans un nouvel onglet)Il est professeur à l’Université de Surrey au Royaume-Uni et l’auteur du livre « La vie est simple : comment le code d’Occam a déverrouillé la science et façonné l’univers (Ouvre dans un nouvel onglet)(Basic Books, 2021), par Live Science dans un e-mail : « Cela n’échoue jamais tant que vous vous souvenez de la condition impérative. »
Ockham était Pas le premier (Ouvre dans un nouvel onglet) pour renforcer la simplicité. Aristote soutenait que « le plus limité, le cas échéant, est toujours le meilleur », et Ptolémée considérait qu’il valait mieux « expliquer les phénomènes par l’hypothèse la plus simple possible ». Environ trois siècles après la genèse du rasoir d’Ockham, Isaac Newton a déclaré que « nous ne devons admettre aucune autre cause des choses naturelles qui soit à la fois vraie et suffisante pour expliquer leurs apparences ». Environ 200 ans plus tard, Albert Einstein a convenu que « tout devrait être aussi simple que possible, mais pas plus simple » (ce qui est, en fait, sa simplification. citation originale (Ouvre dans un nouvel onglet)).
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Lorsqu’il est utilisé correctement, le rasoir d’Occam fonctionne. Si deux programmes informatiques accomplissent la même tâche, le programme avec moins de code sera inévitablement plus efficace. Le diagnostic médical le plus simple est généralement correct ; Les internes des hôpitaux apprennent souvent à penser aux chevaux, et non aux zèbres, lorsqu’ils entendent des battements de sabots. Un des effets de La deuxième loi de la thermodynamique (la turbulence augmente pour tout processus automatique) est que ces processus utilisent toujours le moins d’énergie possible.
« Copernic a proposé le modèle héliocentrique du système solaire uniquement parce qu’il était plus simple », a déclaré McFadden. « L’existence d’un seul boson de Higgs était la solution la plus simple aux équations de la physique des particules. Et entre ces points, il y a mille avancées scientifiques basées sur la simplicité. »
Cependant, lorsqu’il est mal utilisé, le rasoir d’Occam peut devenir un outil contondant pour une généralisation excessive. Ce principe ne signifie pas, par exemple, que nous suivons aveuglément la théorie la plus simple, qu’elle soit vraie ou fausse. « Les hypothèses les plus simples sont souvent très simples », Elliot Super (Ouvre dans un nouvel onglet)Professeur de philosophie à l’Université du Wisconsin-Madison et auteur du livreLes Lames d’Occam : Guide de l’utilisateur (Ouvre dans un nouvel onglet) (Cambridge University Press, 2015), a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. « La simplicité d’un hypothèse Une considération est, entre autres, pertinente pour évaluer si une hypothèse est valide. »
En matière de science des données, le code d’Occam peut causer plus de problèmes qu’il n’en résout. Dans ce cas, « l’approche la plus simple est généralement erronée » Pedro Domingues (Ouvre dans un nouvel onglet)Professeur émérite d’informatique et d’ingénierie à l’Université de Washington à Seattle. Lorsque Domingos a étudié la possibilité d’appliquer le rasoir d’Occam à l’apprentissage automatique au début des années 2000, il a découvert que plus simple (Ouvre dans un nouvel onglet) Modèle (Ouvre dans un nouvel onglet) Il n’est plus complexe que s’il est bon pour prédire de nouvelles données.
« Comme l’apprentissage automatique moderne l’a montré à maintes reprises – dans les ensembles de modèles, l’apprentissage en profondeur, etc. – l’approche la plus complexe est généralement correcte, et ce n’est pas surprenant ; ce sont toujours les phénomènes que nous modélisons qui sont plus complexes », a déclaré Domingos à Live. La science dans un e-mail. La complexité des modèles, et plus ils sont proches de leur vraie complexité, plus les modèles sont précis.
Néanmoins, le rasoir d’Occam reste un outil utile pour dégraisser les hypothèses encombrantes, du moins dans notre vie de tous les jours. « L’univers est un endroit complexe, mais parfois il devient plus complexe en inventant des explications complexes qui correspondent à une idéologie, une philosophie ou une persuasion politique particulière », a déclaré McFadden. « Le rasoir d’Occam vous dit d’oublier tout cela. »
