Eoghan Dalton se tenait debout La pente indiquait une vue lointaine sur des champs verts, des collines rocheuses et des conifères de l’autre côté de la rivière. Péninsule de Beira à l’ouest de Cork.
Le soleil brillait sur les rochers et les moutons paissaient dans les prés. C’était paisible, le genre de panorama rural qui attire les touristes et qui apparaît sur les cartes postales irlandaises pour incarner l’île d’Émeraude.
Cependant, Dalton avait des nouvelles pour tous ceux qui étaient enclins à admirer la majesté de la nature. « C’est de l’analphabétisme environnemental. Ils ne peuvent pas lire le paysage qu’ils regardent. C’est un paysage complètement aride. Il est biologiquement vide. »
Il a déclaré que la scène représentait une dégradation de l’environnement. Les moutons dévoraient les fleurs sauvages et les plants, empêchant les arbres indigènes de pousser, et les conifères faisaient partie d’une monoculture qui détruisait la biodiversité. « Nous sommes au milieu d’une grave crise environnementale. »
Dalton est un leader du mouvement de restauration qui cherche à restaurer les forêts indigènes qui couvraient autrefois 80 pour cent de la surface mondiale. Irlande Mais désormais, il ne couvre plus que 1 %, l’un des taux les plus bas d’Europe.
Au cours des 14 dernières années, le sculpteur, auteur, agriculteur et activiste a transformé 30 acres de collines escarpées à Beara, une péninsule balayée par les vents s’avançant dans l’océan Atlantique, en une vitrine de la biodiversité et de l’action climatique.
Il a clôturé le terrain pour empêcher l’entrée des chèvres sauvages, des cerfs sika et d’autres animaux non indigènes, a éradiqué les rhododendrons et autres plantes exotiques envahissantes et a laissé la nature faire le reste. « Le résultat a été incroyable », a déclaré Dalton lors d’une récente promenade autour de la Terre. « Presque dès le début, tout l’endroit a commencé à se transformer. Vous avez commencé à voir des fleurs sauvages: violette canine, primevère, jacinthe des bois, charme et oseille des bois. Des semis d’arbres ont commencé à apparaître. »
Il montra le sol. à moins de 3 mètres [10 feet] Là où nous nous trouvons, il existe au moins six espèces d’arbres sauvages indigènes, tous auto-ensemencés : le chêne sessile, le sorbier des oiseleurs, le bouleau tendre, l’aubépine, le noisetier et le houx. Dalton regarda un jeune arbre. « En fait, sept, il y a des saules. Ils peuvent continuer à pousser parce qu’il n’y a rien pour les manger. »
Le site présente désormais un couvert forestier et une abondance d’insectes et de mammifères indigènes, tels que la martre des pins, la loutre et la petite chauve-souris fer à cheval. Les troglodytes gazouillent depuis leurs nids et les corbeaux survolent. Une récente sécheresse a asséché les ruisseaux voisins, mais l’eau coule toujours dans la propriété de Dalton.
« La forêt naturelle retient l’eau comme une éponge géante. Le sol est plus poreux. Les racines et la mousse absorbent lentement l’humidité et la libèrent. L’ensemble de l’écosystème recommence à fonctionner correctement. »
Dalton fait partie d’un effort mondial Rendre les parcs, les domaines et les campagnes à l’état sauvage pour tenter d’arrêter le désastre Pertes de biodiversité.
L’Irlande est connue pour être bucolique, et est devenue en 2019 le deuxième pays au monde, après la Grande-Bretagne. Déclaration d’urgence climatique. Mais c’est l’un des pires émetteurs de carbone de l’Union européenne, et il s’est battu pour cela. Protection des marais antiques Et Contient du rhododendron. La couverture forestière a augmenté jusqu’à 11 pour cent – ce qui reste faible par rapport aux normes européennes – mais la quasi-totalité est Épicéa de Sitka et d’autres monocultures, que les critiques qualifient de zones mortes écologiques.
Les initiatives de réintroduction de la faune se sont multipliées. Le Trinity College de Dublin a remplacé les pelouses bien entretenues en 2020 par une pelouse comprenant 25 espèces de fleurs sauvages irlandaises indigènes, ce qui a permis explosion de couleurs et part au bout de trois ans. Randall Plunkett, qui possédait un domaine dans le comté de Meath, échangeait du bétail, des moutons et de nombreuses récoltes contre des bêtes sauvages. Le directeur général de Health Services Ireland a déclaré la semaine dernière qu’il pourrait reconstruire le terrain de son siège.
Dalton, un restaurateur de sculptures, soutient cette initiative depuis qu’il a vendu sa maison de Dublin en 2009 pour acheter un terrain sur la péninsule de Beara. Il y avait des arbres indigènes matures, mais les chèvres et les cerfs se régalaient des jeunes arbres et des fleurs sauvages, enlevant l’écorce, ouvrant la voie à une infestation de rhododendrons qui étouffait d’autres plantes. « La forêt était en train de mourir », a-t-il déclaré.
Les clôtures et l’enracinement des rhododendrons ont permis à la nature locale de s’épanouir. Dalton, qui élève un petit nombre de bêtes sur un terrain séparé, est également favorable à l’abattage massif de chèvres sauvages et de cerfs sika – une agréable surprise pour les agriculteurs voisins qui ne savaient pas trop à quoi s’attendre d’un écologiste de Dublin. « Soit nous commençons à protéger les petits habitats naturels qui nous restent, soit nous les perdons », a déclaré Dalton.
L’année dernière, il a publié un livre, La forêt tropicale atlantique irlandaise : un voyage personnel dans la magie des loisirs en pleine naturequi a captivé l’imagination du public et a suscité une renommée internationale. « Il y a eu une réaction massive. La prise de conscience grandit. »
Contrairement à l’Écosse, où une poignée de riches propriétaires peuvent Rendre de vastes zones à l’état sauvageL’Irlande rurale est divisée en petites exploitations. Une action significative, a déclaré Dalton, nécessitera des subventions, des consultations communautaires et le soutien du public. « La reconstitution de la faune peut être considérée comme un passe-temps réservé aux riches. Et il est vraiment important que la justice environnementale et la justice sociale vont de pair.
