La mission Juno de la NASA a survolé de près le 51e de Jupiter, capturant de superbes images de sa lune, Io, dans le processus.
Juno a survolé Io le mardi 16 mai, la rapprochant plus que jamais de la lune volcanique de Jupiter. Le vaisseau spatial est passé à seulement 22 060 miles (35 500 kilomètres) de la surface de la lune jovienne.
Si cette lune de Jupiter apparaît calme sur ces images, les apparences peuvent être trompeuses. Io n’est pas seulement la lune la plus volcanique de la géante gazeuse ; Il se trouve également que c’est le monde le plus volcanique de tout le système solaire.
Certaines images détaillées prises par Juno et son imageur à lumière visible JunoCam montrent la surface rouge d’Io marquée par des volcans enflammés. Une image infrarouge de la Lune prise la veille du survol JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) de Juno montre la source de cette cicatrice, révélant de multiples points chauds d’activité volcanique à la surface de la Lune.
à propos de: Io : un guide de la lune volcanique de Jupiter
« Io est le corps le plus volcanique que nous connaissions dans notre système solaire », a déclaré Scott Bolton, chercheur principal chez Juno. a-t-il déclaré dans un communiqué avant le vol. « En les observant au fil du temps sur plusieurs passages, nous pouvons voir comment les volcans diffèrent – à quelle fréquence ils éclatent, à quel point ils sont brillants et chauds, s’ils sont associés à un groupe ou seuls, et si la forme de la coulée de lave change. »
La NASA estime qu’il y a des centaines de volcans en éruption active à la surface d’Io, la troisième plus grande lune de Jupiter et la cinquième plus grande géante gazeuse située à environ 262 000 milles (422 000 kilomètres) de sa surface. Ces volcans peuvent faire exploser de la lave à des dizaines de kilomètres dans la fine atmosphère sans eau d’Io, qui a elle-même à peu près la taille de la lune terrestre.
On pense que ce volcanisme intense est le résultat de l’influence gravitationnelle massive de Jupiter, la plus grande planète du système solaire, alors qu’elle joue un jeu de « tir à la corde » avec Io contre d’autres grandes lunes joviennes, Europe. et Ganymède. Cela crée des forces de marée massives qui ont pour effet d’écraser et de comprimer Io, provoquant un gonflement de sa surface de haut en bas, ou d’intérieur et d’extérieur, jusqu’à 330 pieds (100 mètres).
Même avant le 51e survol de Jupiter, depuis son arrivée sur la géante gazeuse en 2016, le vaisseau spatial Juno a parcouru plus de 510 millions de kilomètres pour se rapprocher de trois des quatre plus grandes lunes de la planète, les lunes glacées Europa et Ganymède, et la fougueuse. Lune Io. Les quatre grandes lunes, dont Callisto gelée, sont collectivement connues sous le nom de « lunes galiléennes » d’après l’astronome italien Galileo Galilei, qui les a observées pour la première fois en 1610.
« Nous entrons dans une autre partie étonnante de la mission Juno alors que nous nous rapprochons de plus en plus d’Io sur des orbites successives », a déclaré Bolton. « Cette 51e orbite nous donnera notre regard le plus proche à ce jour sur cette lune torturée. » « Nos prochains survols en juillet et octobre nous rapprocheront, conduisant à nos doubles rencontres avec Io en décembre de cette année et en février de l’année prochaine lorsque nous volerons à moins de 1 500 kilomètres de sa surface. »
Juno n’a pas été conçu pour étudier ces lunes ; Au lieu de cela, ses instruments et capteurs étaient destinés à scanner l’atmosphère et l’intérieur de Jupiter. Cependant, malgré cela, au cours de 50 survols de la géante gazeuse, le rover de la NASA a réussi à collecter des données vitales sur les lunes joviennes et, comme le montre ce survol, des images époustouflantes.
« Tous ces vols offrent une vue imprenable sur l’activité volcanique de cette lune étonnante », a conclu Bolton. « Les données doivent être incroyables. »
Les grandes lunes de Jupiter feront l’objet d’un examen plus approfondi lorsque le JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE) les atteindra en 2031. Juice recherchera Conditions sur les lunes océaniques Europe et Ganymède cela serait nécessaire pour soutenir l’existence de la vie.
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