Joe McCarthy pourrait également occuper l’une des places de verrouillage, ce qui poursuivrait l’ascension remarquable du joueur de 22 ans.

Le remplaçant irlandais Finley Pelham a été autorisé à affronter l’Afrique du Sud, championne du monde, après avoir passé avec succès les évaluations pour blessures à la tête.

Connacht s’est vu retirer une tête 10 minutes après avoir été remplacé en première mi-temps lors de la victoire 59-16 de samedi contre les Tonga.

Les 33 membres de l’équipe d’Andy Farrell se sont entraînés mardi avant leur affrontement en Coupe du monde contre les Springboks à Paris.

Parlant de Pelham, l’entraîneur irlandais John Fogarty a déclaré : « Il a manifestement été retiré du terrain ce week-end et a échoué à une (évaluation de sa blessure à la tête).

« Il a depuis passé ses tests et est en bonne santé. Il était présent à un rassemblement public aujourd’hui et se sent bien, sans symptômes.

« Les ambulanciers et World Rugby l’ont rendu apte à jouer, nous sommes donc heureux d’avoir un état de santé complet et propre. »

Jack Coonan et Dan Sheehan ont également participé à la séance d’entraînement au siège irlandais à Tours, ce qui pourrait renforcer les options de l’entraîneur Farrell samedi soir au Stade de France.

Le numéro huit Konan est absent depuis le 5 août lorsqu’il s’est blessé au pied lors de la victoire de son pays contre l’Italie.

« Jack fait des bribes aujourd’hui, il n’a pas fait un travail complet mais il est sur le terrain et il en fera plus demain », a déclaré Fogarty.

« Il sera géré comme un joueur de retour, mais oui, nous sommes en parfaite santé.

« Jack (fera) faire plus demain et ensuite la décision sera de voir comment il va. Il est prêt pour la sélection, nous sommes debout, il a été fantastique. »

La talonneuse de premier choix Sheehan s’est foulée un ligament du pied il y a un mois lors d’une victoire d’échauffement contre l’Angleterre.

« Je l’ai vu lors d’un grand rassemblement aujourd’hui, donc j’étais très excité de le voir à une grande fête », a déclaré Fogarty à propos du joueur de 25 ans.

« Nous avons chronométré nos réunions, effectué certaines visites, et Dan a été impliqué.

« C’est formidable de le revoir. C’est un joueur qui revient donc nous ferons plus demain et verrons comment il se porte.

L’Irlande est en tête du Groupe B après des victoires successives avec des points bonus contre la Roumanie et les Tonga et peut assurer sa qualification pour les quarts de finale en affaiblissant la défense du titre des Springboks.

« Il y a définitivement un avantage (au camp) », a déclaré Fogarty.

« C’est une semaine très excitante à laquelle participer. Tout le monde veut être titulaire et se qualifier pour la 23e journée, donc la compétition pour les places est là. Jouer les champions du monde à Paris est très excitant.

« En tant que groupe, nous savons clairement quel est le plan et qui va le mettre en œuvre. »

On dit que les cinq premiers mètres se font souvent dans la tête, et ce clip de Johnny Sexton incarne parfaitement cet adage.

Et qui de mieux pour illustrer la vivacité d’esprit du capitaine irlandais que la seule autre personne qui le surpasse généralement sur nos meilleures listes de tous les temps.

Brian O’Driscoll partage souvent des clips d’analyse remarquables qu’il rencontre en revoyant des matchs.

En réfléchissant à la victoire 59-16 de l’Irlande contre les Tonga, il s’est concentré sur l’essai de son coéquipier de longue date comme un instantané de ce qui le distingue parmi une équipe de joueurs d’élite.

« Les gens se demandent toujours ce qui rend Johnny Sexton si bon », a-t-il déclaré. « C’est l’anticipation.

« Ici, le jeu se déroule à l’intérieur et il est déjà en fuite.

« Aucun manque de respect envers les joueurs à côté de lui, mais ils sont loin derrière. Mais il s’attend à ce que ce soit un frein à la séquence.

« Il remplace et c’est l’essai supplémentaire et c’est le record irlandais. C’est pourquoi il est si bon. »

Bien sûr, ce résultat l’a vu dépasser Ronan O’Gara en tant que meilleur buteur de tous les temps en Irlande.

Cependant, en prévision de samedi, le joueur de 38 ans aura besoin de chaque once d’anticipation pour garder une longueur d’avance sur le Sud-Africain et son rythme féroce.

Les Springboks sont des leaders mondiaux à cet égard, comme en témoigne la façon dont ils ont étouffé Finn Russell et toute l’attaque écossaise lors de leur première victoire 18-3.

En pensant à ce test massif, Sexton a déclaré : « Nous nous sommes entraînés incroyablement dur tout l’été.

« Nous sommes donc suffisamment préparés et capables de nous mettre en position de marquer des essais et de mettre l’opposition sous pression.

« Nous l’avons bien fait par moments au cours des deux premières semaines.

« Il y avait beaucoup de choses à retenir en début de match car nous devrons être plus précis et décisifs la semaine prochaine contre les champions du monde. »

De belles cases à cocher

Rassie Erasmus and Co a publié sa formation de départ un jour plus tôt que nécessaire dans ce qui semblait être une tentative très claire de jeux d’esprit.

Ils sont en fait restés fidèles à leur répartition peu orthodoxe de 7 : 1 dans les remplacements entre les avants et les arrières.

Il n’y a donc pas beaucoup de mystère quant au type de plan de match qu’ils utiliseront, mais la grande question reste de savoir si l’équipe d’Andy Farrell obtiendra la réponse.